亨利一世去世后，中世纪英格兰陷入内战，国家沦为焦土。男爵们在竞争的继承人之间分裂，百姓深受其害。斯蒂芬和亨利二世，出自《英格兰诸王》，盎格鲁-诺曼手稿，13世纪末。© 大英图书馆董事会。保留所有权利 / Bridgeman Images。1153年夏，一个破碎的人同意剥夺其子的继承权，以结束这场撕裂英格兰长达19年的战争。斯蒂芬国王（1135-54）的统治是一场灾难，后来被称为‘无政府时期’。亨利一世在1120年白船沉没中失去唯一的合法儿子后，将女儿玛蒂尔达指定为继承人。她当时正居住在德国，作为神圣罗马帝国皇帝亨利五世的妻子。亨利五世于1125年早逝，使玛蒂尔达得以返回诺曼底并确立自己作为继承人的地位。将女性指定为继承人前所未有；亨利迫使贵族宣誓效忠玛蒂尔达。所有人都如此宣誓，尽管有些人是勉强遵从。亨利于1135年12月的去世让玛蒂尔达措手不及；她的表兄斯蒂芬，亨利姐姐阿德拉的幼子，迅速赶到英格兰，夺取国库，并自行加冕。尽管许多人曾宣誓维护玛蒂尔达的权利，但由于她是女性，几乎没有任何抗议。若亨利将王位留给儿子，这种情况本不会发生。玛蒂尔达因怀孕和缺乏资源而受阻，无法阻止斯蒂芬篡位。几年后，她凭借其私生但富有且强大的同父异母兄弟格洛斯特伯爵罗伯特的倒戈而筹集资源。她于1139年9月启航前往英格兰，开启战争的第一阶段。没有国王或女王能在没有贵族支持下统治。起初，局势呈鲜明对立。玛蒂尔达一方是那些忠于亨利一世、希望立其唯一幸存的合法子女的人。反对一方则是那些更倾向于斯蒂芬作为已知的男性继承者的人。双方贵族的动机在于个人利益。处于中间的是英格兰人民，他们耕种土地、制造、贸易、纳税，并可能为地方领主而战。彼得·兰托夫《英格兰编年史》早期14世纪手稿中白船沉没的图像。Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo。国王还是王后？斯蒂芬本人首先暗示了局势的转变。四年内，斯蒂芬证明自己无能，四处奔走镇压小规模起义，过度宽容反而助长了进一步的不满。当代编年史家指出，国王渴望解决所有问题……