Setelah kematian Henry I, Inggris kuno terjerat dalam perang sipil yang mengubah negara menjadi tanah gosong. Dengan baron yang terbelah antara klaim-claim rival, rakyat menderita. Stephan dan Henry II, dari Les Roys de Engeltere, naskah Anglo-Norman, akhir abad ke-13. © Dewan Perpustakaan Britania.

Hak Cipta Dilindungi / Bridgeman Images. Pada musim panas tahun 1153, seorang yang hancur setuju untuk mengasingkan anaknya guna mengakhiri perang yang telah memecah belah Inggris selama 19 tahun. Masa pemerintah Raja Stephan (1135-54) adalah bencana, kemudian disebut 'Anarki'.

Henry I, setelah kehilangan putra sahnya hanya satu dalam kecelakaan Kapal Putih pada tahun 1120, menamatkan putrinya Matilda sebagai waris. Ia tinggal di Jerman sebagai istri Kaisar Henry V. Kematian Henry V yang dini pada tahun 1125 memberi Matilda kesempatan untuk kembali ke Normandia dan menempati posisi sebagai waris.

Penetapan seorang wanita sebagai waris adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya; Henry memaksa bangsawan untuk sumpah setia kepada Matilda. Semua orang melakukannya, meskipun beberapa hanya melakukan dengan tidak sukai. Kematian Henry pada Desember 1135 mengejutkan Matilda; sepupu Stephan, anak laki-laki lebih kecil dari saudara perempuan Henry, Adela, buru-buru ke Inggris, menguasai perbendaharaan, dan mencorahkan dirinya sendiri.

Meski banyak yang telah bersumpah mempertahankan hak Matilda, hampir tidak ada protes karena ia adalah perempuan. Jika Henry meninggalkan crown kepada seorang putra, situasi seperti ini tidak akan terjadi. Terhambat oleh kehamilan dan kurangnya sumber daya, Matilda tidak bisa melakukan apa-apa sementara Stephan mencuri takhta.

Setelah beberapa tahun, Matilda mengumpulkan sumber daya, dengan bantuan defection dari saudara tiri yang tidak sah tetapi kaya dan kuatnya Robert, earldom Gloucester. Ia berlayar ke Inggris pada September 1139, memulai fase aktif perang. Tidak ada raja atau ratu yang bisa memerintah tanpa dukungan bangsawan.

Pada awalnya, ada pembagian yang jelas. Di sisi Matilda adalah mereka yang tetap setia kepada Henry I yang ingin mengangkat anak sahnya yang masih hidup sebagai penerus. Di sisi lawan adalah mereka yang lebih memilih Stephan karena ia merupakan jumlah laki-laki yang dikenal.

Bangsawan dari kedua sisi termotivasi oleh keuntungan pribadi. Terjebak di tengah adalah populasi Inggris yang mengolah tanah, memproduktukan, berdagang, membayar pajak, dan berkewajiban untuk bertarung bagi tuan setempat mereka. Tenggelamnya Kapal Putih sesuai Kronik Inggris Peter Langtoft, awal abad ke-14.

Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo. Raja atau ratu? Petunjuk pertama tentang pergeseran jauh dari Stephan datang dari raja itu sendiri. Dalam empat tahun, Stephan terbukti tidak efektif, bergegas ke mana-mana di kerajaan untuk menekan pemberontakan kecil dan menunjukkan kelebihan kesabaran yang lebih memicu ketidakpuasan lebih lanjut.

Kronikawan zaman kontemporer mencatat keinginan raja untuk menyelesaikan semua hal......