Após a morte de Henrique I, a Inglaterra medieval entrou em guerra civil, reduzindo o país a ruínas queimadas. Com os barões divididos entre pretendentes rivais, o povo sofreu. Estêvão e Henrique II, de Les Roys de Engeltere, manuscrito anglo-normando, final do século XIII. © Conselho da Biblioteca Britânica.

Todos os direitos reservados / Bridgeman Images. No verão de 1153, um homem quebrado concordou em deserdar seu filho para pôr fim a uma guerra que havia partido a Inglaterra por 19 anos. O reinado do rei Estêvão (1135-54) foi um desastre, mais tarde apelidado de 'Anarquia'.

Henrique I, tendo perdido seu único filho legítimo no naufrágio do White Ship em 1120, nomeou sua filha Matilde como herdeira. Ela residia na Alemanha como esposa do imperador Henrique V. Sua morte precoce em 1125 permitiu que Matilde retornasse à Normandia e se posicionasse como herdeira.

Nomear uma mulher como sucessora era sem precedentes; Henrique obrigou os nobres a jurarem lealdade a Matilde. Todos o fizeram, embora alguns o tenham feito com reluctance. A morte de Henrique em dezembro de 1135 pegou Matilde de surpresa; seu primo Estêvão, filho mais novo da irmã de Henrique, Adela, apressou-se para a Inglaterra, apoderou-se do tesouro e se coroou.

Embora muitos tivessem jurado defender os direitos de Matilde, houve apenas um murmúrio devido ao seu sexo. Se Henrique tivesse deixado a coroa para um filho, essa situação não teria ocorrido. Entravada pela gravidez e falta de recursos, Matilde não pôde fazer nada enquanto Estêvão usurpava o trono.

Após alguns anos, ela reuniu recursos, ajudada pela deserção de seu meio-irmão ilegítimo, mas rico e poderoso, Roberto, conde de Gloucester. Ela navegou para a Inglaterra em setembro de 1139, iniciando a fase ativa da guerra. Nenhum rei ou rainha poderia governar sem o apoio da nobreza.

Inicialmente, havia uma divisão clara. Do lado de Matilde estavam aqueles leais a Henrique I que desejavam instalar seu único filho legítimo sobrevivente. Do lado oposto estavam aqueles que preferiam Estêvão como uma quantidade masculina conhecida.

Os nobres de ambos os lados eram motivados pelo ganho pessoal. Presos no meio estavam os habitantes da Inglaterra, que cultivavam a terra, fabricavam, comerciavam, pagavam impostos e eram obrigados a lutar por seus senhores locais. O naufrágio do White Ship da Crônica de Inglaterra de Peter Langtoft, início do século XIV.

Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo. Rei ou rainha? A primeira dica de uma virada longe de Estêvão veio do próprio rei. Em quatro anos, Estêvão provou ser ineficaz, correndo para cima e para baixo do reino para conter pequenas revoltas e mostrando uma indulgência excessiva que incentivava mais dissidência.

Os cronistas contemporâneos observaram o desejo do rei de resolver todas as coisas...