Nach dem Tod Heinrichs I. stürzte das mittelalterliche England in einen Bürgerkrieg, der das Land in ein ausgebranntes Trümmerfeld verwandelte. Mit den Baronen, die zwischen rivalen Ansprüchern gespalten waren, litt das Volk. Stephan und Heinrich II, aus Les Roys de Engeltere, angelsächsisch-normannisches Manuskript, spätes 13.

Jahrhundert. © British Library Board. Alle Rechte vorbehalten / Bridgeman Images. Im Sommer 1153 stimmte ein gebrochener Mann zu, seinen Sohn enterben zu lassen, um einen Krieg zu beenden, der England 19 Jahre lang zerrissen hatte.

Die Regierungszeit König Stephens (1135-54) war eine Katastrophe, später als 'die Anarchie' bezeichnet. Heinrich I., nachdem er seinen einzigen legitimen Sohn beim Untergang des White Ship im Jahr 1120 verloren hatte, benannte seine Tochter Mathilde als seine Erbin. Sie lebte damals in Deutschland als Ehefrau des Kaisers Heinrich V.

Sein früher Tod im Jahr 1125 erlaubte Mathilde, nach Normandie zurückzukehren und sich als Erbin zu positionieren. Eine Frau als Nachfolgerin zu bestimmen war ohne Präzedenzfall; Heinrich zwang den Adel, dem Mathilde einen Eid der Treue zu schwören. Alle taten dies, obwohl einige widerwillig gehorchten.

Heinrichs Tod im Dezember 1135 überraschte Mathilde völlig; ihr Cousin Stephan, ein jüngerer Sohn der Schwester Heinrichs, Adela, eilte nach England, nahm die Schatzkammer in Besitz und krönte sich selbst. Obwohl viele geschworen hatten, Mathildes Rechte zu verteidigen, gab es aufgrund ihres Geschlechts kaum einen Widerspruch. Heinrich hätte die Krone einem Sohn hinterlassen, wäre diese Situation nicht entstanden.

Mathilde war durch Schwangerschaft und Mittelmangel behindert und konnte nichts tun, während Stephan den Thron usurierte. Nach einigen Jahren sammelte sie Ressourcen, unterstützt durch den Übertritt ihres unehelichen aber reichen und mächtigen Halbbruders Robert, Earl of Gloucester. Sie segelte im September 1139 nach England, begann die aktive Phase des Krieges.

Kein König oder Königin konnte ohne Adelsunterstützung regieren. Anfangs gab es eine klare Trennlinie. Auf Mathildes Seite standen jene, die Heinrich I. treu geblieben waren und seinen einzigen überlebenden legitimen Sohn einsetzen wollten.

Auf der anderen Seite standen jene, die Stephan als bekannte männliche Größe bevorzugten. Der Adel beider Seiten wurde von persönlichem Gewinn motiviert. Eingeklemmt dazwischen lag die Bevölkerung Englands, die das Land bebaute, produzierte, handelte, Steuern zahlte und verpflichtet war, für ihre lokalen Herren zu kämpfen.

Der Untergang des White Ship gemäß der Chronik Englands von Peter Langtoft, frühes 14. Jahrhundert. Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo.

König oder Königin? Der erste Hinweis auf eine Abwendung von Stephan kam vom König selbst. In vier Jahren hatte Stephan sich als uneffektiv erwiesen, eilte hin und her durch das Königreich, unterdrückte kleine Aufstände und zeigte übertriebene Nachsicht, die weiteren Unmut förderte. Zeitgenössische Chronisten stellten fest, dass der König bestrebt war, alles zu klären......