После смерти Генриха I средневековая Англия погрузилась в гражданскую войну, которая превратила страну в обугленные руины. С баронами, разделенными между соперниками-претендентами, народ страдал. Стефан и Генрих II, из Les Roys de Engeltere, англо-нормандский манускрипт, конец XIII века. © Совет Британской библиотеки. Все права защищены / Bridgeman Images. Летом 1153 года сломленный человек согласился лишить наследства своего сына, чтобы положить конец войне, которая раздирала Англию на протяжении 19 лет. Правление короля Стефана (1135-54) было катастрофой, позже получившей прозвище «анархия». Генрих I, потеряв своего единственного законного сына в крушении Белого корабля в 1120 году, назначил свою дочь Матильду наследницей. Она проживала в Германии в качестве жены императора Генриха V. Его преждевременная смерть в 1125 году позволила Матильде вернуться в Нормандию и заявить о своих правах наследования. Назначение женщины наследницей было беспрецедентным; Генрих заставил дворян присягнуть на верность Матильде. Все сделали это, хотя некоторые сделали это неохотно. Смерть Генриха в декабре 1135 года застала Матильду врасплох; её кузен Стефан, младший сын сестры Генриха Адела, поспешил в Англию, захватил казну и короновал себя. Хотя многие поклялись защищать права Матильды, из-за её пола почти не было протеста. Если бы Генрих оставил корону сыну, такая ситуация не возникла бы. Ограниченная беременностью и недостатком средств, Матильда не могла ничего сделать, пока Стефан захватил трон. Через несколько лет она собрала ресурсы, aided by the defection of her illegitimate but wealthy and powerful half-brother Robert, Earl of Gloucester. Она отправилась в Англию в сентябре 1139 года, начав активную фазу войны. Ни один король или королева не могли править без поддержки дворянства. Сначала было явное разделение. На стороне Матильды были те, кто оставался верным Генриху I и хотел установить его единственного выжившего законного ребёнка. Против них были те, кто предпочитал Стефана как известную мужскую величину. Дворяне обеих сторон были мотивированы личной выгодой. В середине находилось население Англии, которое обрабатывало землю, производило товары, торговало, платило налоги и было обязано сражаться за местных лордов. Потопление Белого корабля из Хроники Англии Питера Лангтофта, начало XIV века. Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo. Король или королева? Первый намёк на отход от Стефана пришёлся от самого короля. За четыре года Стефан proved ineffective, спеша туда-сюда по королевству, подавляя небольшие восстания и проявляя излишнюю снисходительность, которая поощряла дальнейшее недовольство. Современные хроникерами отметили желание короля уладить всё...