Floored by Farrell to top of the league - Atkinson on Gloucester resurgence

Charlie Atkinson can see the funny side now. "I mean, I met my hero," he says with a smile, recalling his second Premiership appearance for Wasps in September 2020. Aged 18, he had been thrown into the first team as squads were stretched by a condensed post-lockdown fixture list. Shortly after coming off the bench against Saracens, he was blindsided by Owen Farrell's reckless, high tackle and left unconscious as the referee showed red. Farrell was contrite, checking on him on the touchline and visiting him in the dressing room. "It definitely put my name out there," Atkinson says. "It was obviously accidental, but it was a concussion, so I was sent home for the week and didn't play again that season."

Atkinson has since learned to see the upside. In his 21st year he became his boyhood club's first-choice fly-half and unknowingly played in Wasps' final game, a dramatic 40-36 defeat by Northampton. Days later, the club's demise was confirmed and his job was gone. "It was the only club I ever knew," he says. After Wasps went into administration in October 2022, Gloucester and Harlequins made approaches, but a meeting with Steve Borthwick at Leicester, who was offering a longer deal, convinced him to sign with the Tigers. A difficult year under Dan McKellar on the fringes followed, until Gloucester moved to sign him just a week after he had bought a house in Leicester.

"I'm just forever grateful for Gloucester coming in then," he says. "I love coming in here every day. There is a great, young core of guys, and everyone's mates with everyone." Gloucester, who finished eighth last season, have started like a train, beating Exeter on the opening day and flattening Harlequins 48-0 at Kingsholm. They now sit unexpectedly top of the Premiership. Atkinson is also in contention for England, having earned his solitary cap in July 2025 and been a regular for England A since. With Fin Smith, George Ford and Marcus Smith ahead of him, he says the competition is strong, and he is focused on helping Gloucester.

يستطيع تشارلي أتكينسون اليوم أن يرى الجانب الطريف من الموقف. "أعني، لقد التقيت بطلي"، يقول مبتسمًا، وهو يستعيد ظهوره الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز مع وَاسْبس في سبتمبر 2020. كان في الثامنة عشرة من عمره، وقد دُفع إلى الفريق الأول لأن التشكيلات كانت مرهقة بسبب جدول مباريات مكثف بعد الإغلاق. وبعد دقائق قليلة من دخوله من دكة البدلاء أمام ساراسينز، تلقى تدخلًا عاليًا متهورًا من أوين فارّيل أثناء استلامه لكرة مرتدة، فسقط فاقدًا للوعي، وأشهر الحكم البطاقة الحمراء. أبدى فارّيل ندمه، وتابع حالته من خط التماس، ثم زاره في غرفة الملابس. "لقد جعل اسمي معروفًا بالتأكيد"، يقول أتكينسون. "كان واضحًا أنه حدث دون قصد، لكنه كان ارتجاجًا في الدماغ، فأُرسلت إلى المنزل لمدة أسبوع ولم ألعب مجددًا في ذلك الموسم."

تعلّم أتكينسون منذ ذلك الحين أن يرى الجوانب الإيجابية. في عامه الحادي والعشرين أصبح صانع الألعاب الأساسي في نادي طفولته، ولعب دون علم منه المباراة الأخيرة لـوَاسْبس، وهي هزيمة دراماتيكية بنتيجة 40-36 أمام نورثامبتون. وبعد أيام تأكد إغلاق النادي وفقدَ وظيفته. "كان النادي الوحيد الذي عرفته"، يقول. وبعد دخول وَاسْبس في إدارة قضائية في أكتوبر 2022، تقدّم غلوستر ونادي هارلكوينز بعروض للتعاقد معه، لكن لقاءه مع ستيف بورثويك في ليستر، الذي عرض عليه عقدًا أطول، أقنعه بالانضمام إلى النمور. ثم مرّ بعام صعب تحت قيادة دان ماكيلار، حيث أُبعد إلى الهامش، حتى تحرّك غلوستر للتعاقد معه بعد أسبوع واحد فقط من شرائه منزلًا في ليستر.

"أنا ممتن دائمًا لغلوستر لأنهم اختاروني آنذاك"، يقول. "أحب الحضور إلى هنا كل يوم. هناك مجموعة شابة رائعة من اللاعبين، والجميع أصدقاء." ويحتل غلوستر، الذي أنهى الموسم الماضي في المركز الثامن، صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بشكل غير متوقع بعد انطلاقة قوية: فقد هزم إكستر، وصيف الموسم الماضي، في الجولة الأولى، ثم سحق هارلكوينز 48-0 على ملعب كينغسهولم. ويطمح أتكينسون أيضًا إلى مكان في منتخب إنجلترا، فقد حصل على مشاركته الدولية الوحيدة في يوليو 2025 وكان لاعبًا أساسيًا في منتخب إنجلترا A منذ ذلك الحين. ويرى أن المنافسة قوية مع وجود فين سميث وجورج فورد ومار커س سميث أمامه، ويركز الآن على مساعدة غلوستر.

চার্লি অ্যাটকিনসন এখন ঘটনাটির মজার দিকটাও দেখতে পান। "মানে, আমি আমার হিরোর সঙ্গে দেখা করেছি," হাসিমুখে বলেন তিনি, ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে ওয়াস্প্সের হয়ে প্রিমিয়ারশিপে তাঁর দ্বিতীয় উপস্থিতির কথা মনে করে। ১৮ বছর বয়সে, লকডাউনের পর ঠাসা ফিক্সচার সূচির কারণে দলে লোকসংকট থাকায় তাঁকে সরাসরি মূল দলে ঢোকানো হয়। স্যারাসেনসের বিপক্ষে বেঞ্চ থেকে নামার কিছুক্ষণ পরেই, একটি কিক ধরে ফেরার সময় ওয়েন ফ্যারেল-এর বেপরোয়া, উঁচু ট্যাকলে তিনি অচেতন হয়ে পড়েন এবং রেফারি লাল কার্ড দেখান। ফ্যারেল অনুতপ্ত হয়ে টাচলাইন থেকে তাঁর অবস্থা দেখেন এবং ড্রেসিংরুমে গিয়ে তাঁকে দেখতে যান। "এতে আমার নাম সবার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল," অ্যাটকিনসন বলেন। "এটা স্পষ্টতই দুর্ঘটনা ছিল, কিন্তু আমার কনকাশন হয়েছিল, তাই এক সপ্তাহের জন্য বাড়ি পাঠানো হয় এবং সেই মৌসুমে আর খেলিনি।"

অ্যাটকিনসন এখন ইতিবাচক দিকটি দেখতে শিখেছেন। ২১ বছর বয়সে তিনি তাঁর ছোটবেলার ক্লাবের প্রথম পছন্দের ফ্লাই-হাফ হন এবং না জেনেই ওয়াস্প্স-এর শেষ ম্যাচে খেলেন, যেটি নর্দাম্পটনের কাছে ৪০-৩৬ ব্যবধানের নাটকীয় হার ছিল। কয়েক দিন পরে ক্লাব বন্ধের ঘোষণা আসে এবং তাঁর চাকরি চলে যায়। "এটাই আমার জানা একমাত্র ক্লাব ছিল," তিনি বলেন। ২০২২ সালের অক্টোবরে ওয়াস্প্স প্রশাসনের আওতায় যাওয়ার পর গ্লস্টার ও হার্লেকুইনস তাঁকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়, কিন্তু লেস্টারে স্টিভ বর্থউইক-এর সঙ্গে বৈঠকে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির প্রস্তাব পেয়ে তিনি টাইগার্সে যোগ দেন। এরপর ড্যান ম্যাককেলারের অধীনে একটি কঠিন বছর কাটে, যেখানে তিনি প্রান্তিক হয়ে পড়েন। তারপর লেস্টারে বাড়ি কেনার মাত্র এক সপ্তাহ পরে গ্লস্টার তাঁকে সই করায়।

"তখন গ্লস্টার আমাকে নিতে এগিয়ে আসায় আমি চিরকৃতজ্ঞ," তিনি বলেন। "প্রতিদিন এখানে আসতে আমার ভালো লাগে। এখানে তরুণ খেলোয়াড়দের একটি দারুণ দল আছে, আর সবাই সবার বন্ধু।" গত মৌসুমে অষ্টম স্থানে থাকা গ্লস্টার ট্রেনের মতো গতিতে শুরু করেছে: প্রথম দিনেই গত মৌসুমের ফাইনালিস্ট এক্সেটারকে হারায় এবং কিংসহোমে হার্লেকুইনসকে ৪৮-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দেয়। এখন তারা অপ্রত্যাশিতভাবে প্রিমিয়ারশিপের শীর্ষে আছে। অ্যাটকিনসন ইংল্যান্ড দলে জায়গা পাওয়ার দৌড়েও আছেন; ২০২৫ সালের জুলাইয়ে তিনি তাঁর একমাত্র ক্যাপ পান এবং তারপর থেকে ইংল্যান্ড এ-এর নিয়মিত খেলোয়াড়। ফিন স্মিথ, জর্জ ফোর্ড এবং মার্কাস স্মিথ-এর সামনে থাকায় তিনি বলেন প্রতিযোগিতা কঠিন, এবং এখন তাঁর মনোযোগ গ্লস্টারকে সাহায্য করায়।

Charlie Atkinson kann inzwischen über die Sache lachen. „Ich meine, ich habe meinen Helden getroffen“, sagt er lächelnd und erinnert sich an seinen zweiten Premiership-Einsatz für die Wasps im September 2020. Mit 18 Jahren wurde er in die erste Mannschaft geholt, weil die Kader nach dem Lockdown durch einen dichten Spielplan stark belastet waren. Kurz nachdem er gegen die Saracens von der Bank gekommen war, wurde er nach einem Kick, den er aufgenommen hatte, von einem rücksichtslosen, hohen Tackle von Owen Farrell getroffen und blieb bewusstlos liegen. Der Schiedsrichter zeigte Rot. Farrell zeigte sich sofort reumütig, kümmerte sich von der Seitenlinie um ihn und besuchte ihn in der Kabine. „Es hat meinen Namen auf jeden Fall bekannt gemacht“, sagt Atkinson. „Es war offensichtlich keine Absicht, aber weil es eine Gehirnerschütterung war, wurde ich für eine Woche nach Hause geschickt und habe in dieser Saison nicht mehr gespielt.“

Atkinson hat inzwischen gelernt, das Positive zu sehen. In seinem 21. Lebensjahr wurde er die erste Wahl als Fly-Half bei seinem Heimatklub und spielte, ohne es zu wissen, das letzte Spiel der Wasps, eine dramatische 36:40-Niederlage gegen Northampton. Wenige Tage später wurde das Ende des Klubs bestätigt und sein Job war weg. „Es war der einzige Verein, den ich je kannte“, sagt er. Nachdem die Wasps im Oktober 2022 in die Insolvenzverwaltung gegangen waren, bemühten sich Gloucester und Harlequins um ihn, doch ein Treffen mit Steve Borthwick in Leicester, der einen längeren Vertrag anbot, überzeugte ihn, zu den Tigers zu gehen. Ein schwieriges Jahr unter Dan McKellar mit einer Rolle am Rand des Kaders folgte. Als er gerade ein Haus in Leicester gekauft hatte, verpflichtete Gloucester ihn eine Woche später.

„Ich bin Gloucester immer dankbar, dass sie mich damals geholt haben“, sagt er. „Ich komme jeden Tag gern hierher. Es gibt eine tolle, junge Gruppe, und alle sind miteinander befreundet.“ Gloucester, im letzten Jahr Achter, ist wie ein Zug gestartet: Zum Auftakt schlugen sie den Vorjahresfinalisten Exeter und in Kingsholm fegten sie die Harlequins mit 48:0 vom Platz. Nun stehen sie unerwartet an der Spitze der Premiership. Atkinson hofft zudem auf einen Platz im englischen Nationalteam. Im Juli 2025 erhielt er seine einzige Länderspielkappe, und seitdem gehört er regelmäßig zur England A. Mit Fin Smith, George Ford und Marcus Smith vor sich weiß er, dass der Konkurrenzkampf hart ist, und konzentriert sich darauf, Gloucester zu helfen.

Charlie Atkinson ya le ve la gracia a la situación. "Quiero decir, conocí a mi héroe", dice con una sonrisa, recordando su segunda aparición en la Premiership con los Wasps en septiembre de 2020. Con 18 años, lo lanzaron al primer equipo porque las plantillas estaban muy estiradas por un calendario condensado tras el confinamiento. Poco después de salir desde el banquillo ante los Saracens, recibió una entrada alta y temeraria de Owen Farrell cuando había recogido un envío en largo, quedó inconsciente y el árbitro mostró la tarjeta roja. Farrell se mostró arrepentido, comprobó su estado desde la línea de banda y lo visitó en el vestuario. "Desde luego, me puso en el mapa", afirma Atkinson. "Obviamente fue accidental, pero como fue una conmoción me mandaron a casa una semana y no volví a jugar esa temporada."

Atkinson ha aprendido a ver el lado positivo. En su 21.º año se convirtió en el apertura titular del club de su infancia y, sin saberlo, jugó el último partido de los Wasps, una dramática derrota por 40-36 ante Northampton. Días después se confirmó la desaparición del club y se quedó sin trabajo. "Era el único club que había conocido", dice. Tras la entrada de los Wasps en administración concursal en octubre de 2022, Gloucester y Harlequins se interesaron por él, pero una reunión con Steve Borthwick en Leicester, que le ofrecía un contrato más largo, le convenció para fichar por los Tigers. Después vino un año difícil con Dan McKellar, relegado a un segundo plano, hasta que Gloucester lo fichó una semana después de haber comprado una casa en Leicester.

"Estoy eternamente agradecido a Gloucester por aparecer entonces", dice. "Me encanta venir aquí cada día. Hay un grupo joven y excelente, y todos son amigos de todos." Gloucester, octavo la temporada pasada, ha arrancado como un tren: venció a Exeter en la primera jornada y arrolló 48-0 a Harlequins en Kingsholm. Ahora ocupan de forma inesperada la cima de la Premiership. Atkinson también aspira a entrar en la convocatoria de Inglaterra, tras haber logrado su única internacionalidad en julio de 2025 y haber sido habitual en la selección A desde entonces. Con Fin Smith, George Ford y Marcus Smith por delante, reconoce que la competencia es muy fuerte y que se centra en ayudar al Gloucester.

Charlie Atkinson peut désormais voir le côté drôle de la chose. « Je veux dire, j'ai rencontré mon héros », dit-il avec un sourire, en repensant à sa deuxième apparition en Premiership avec les Wasps en septembre 2020. À 18 ans, il a été propulsé en équipe première parce que les effectifs étaient étirés par un calendrier condensé après le confinement. Peu après être entré en jeu depuis le banc contre les Saracens, il a été percuté sans ménagement par un plaquage haut, imprudent, d'Owen Farrell, alors qu'il venait de récupérer un dégagement. Il est resté inconscient et l'arbitre a brandi le carton rouge. Farrell s'est immédiatement montré contrit, surveillant son état depuis la touche puis lui rendant visite dans le vestiaire. « Ça m'a certainement fait connaître », affirme Atkinson. « C'était évidemment accidentel, mais comme c'était une commotion, on m'a renvoyé chez moi pour la semaine et je n'ai plus joué cette saison-là. »

Atkinson a appris à voir le bon côté des choses. À 21 ans, il est devenu le demi d'ouverture titulaire de son club de cœur et a joué, sans le savoir, le dernier match des Wasps, une défaite spectaculaire 40-36 face à Northampton. Quelques jours plus tard, la disparition du club était confirmée et son emploi perdu. « C'était le seul club que j'avais jamais connu », dit-il. Après la mise sous administration judiciaire des Wasps en octobre 2022, Gloucester et Harlequins se sont manifestés, mais une rencontre avec Steve Borthwick à Leicester, qui proposait un contrat plus long, l'a convaincu de rejoindre les Tigers. Une année difficile sous les ordres de Dan McKellar a suivi, marquée par une mise à l'écart, jusqu'à ce que Gloucester le recrute, une semaine seulement après qu'il eut acheté une maison à Leicester.

« Je serai toujours reconnaissant à Gloucester d'être venu me chercher à ce moment-là », dit-il. « J'aime venir ici chaque jour. Il y a un noyau de jeunes joueurs formidable, et tout le monde est copain avec tout le monde. » Gloucester, huitième la saison dernière, a pris un excellent départ : il a battu Exeter, finaliste de la saison précédente, dès la première journée, puis a écrasé Harlequins 48-0 à Kingsholm. Le club occupe désormais, de façon inattendue, la tête de la Premiership. Atkinson vise aussi l'équipe d'Angleterre : il a obtenu sa seule sélection en juillet 2025 et fait partie des habitués de l'Angleterre A depuis. Avec Fin Smith, George Ford et Marcus Smith devant lui, il reconnaît que la concurrence est rude, et il se concentre sur l'aide qu'il peut apporter à Gloucester.

चार्ली एटकिंसन अब उस घटना को हँसी में ले सकते हैं। "मेरा मतलब है, मैं अपने हीरो से मिला," वह मुस्कराते हुए कहते हैं, और सितंबर 2020 में वेस्प्स के लिए प्रीमियरशिप में अपनी दूसरी उपस्थिति को याद करते हैं। 18 साल की उम्र में, लॉकडाउन के बाद के संक्षिप्त फिक्स्चर कार्यक्रम के कारण टीमों पर दबाव था, और उन्हें सीधे पहली टीम में उतार दिया गया। सारासेंस के खिलाफ बेंच से उतरने के कुछ ही देर बाद, एक किक को रोकते समय ओवेन फैरेल की लापरवाह, ऊँची टैकल ने उन्हें गिरा दिया और वह बेहोश हो गए, जिसके बाद रेफरी ने लाल कार्ड दिखाया। फैरेल को पछतावा हुआ, उन्होंने टचलाइन से उनकी स्थिति देखी और ड्रेसिंग रूम में जाकर उनसे मुलाकात की। "इसने निश्चित रूप से मेरा नाम सबके सामने ला दिया," एटकिंसन कहते हैं। "यह स्पष्ट रूप से अनजाने में हुआ था, लेकिन यह कंकशन था, इसलिए मुझे एक हफ्ते के लिए घर भेज दिया गया और उस सीज़न में मैं फिर नहीं खेला।"

एटकिंसन ने अब इसमें अच्छे पहलू देखना सीख लिया है। अपने 21वें साल में वह अपने बचपन के क्लब के पहली पसंद के फ्लाई-हाफ बन गए और अनजाने में वेस्प्स के आखिरी मैच में खेले, जो नॉर्दैम्प्टन के हाथों 40-36 की नाटकीय हार थी। कुछ दिनों बाद क्लब के बंद होने की पुष्टि हो गई और उनकी नौकरी चली गई। "यही वह एकमात्र क्लब था जिसे मैं जानता था," वह कहते हैं। अक्टूबर 2022 में वेस्प्स के प्रशासन में जाने के बाद ग्लॉस्टर और हार्लेक्विन्स ने उनसे संपर्क किया, लेकिन लीसेस्टर में स्टीव बॉरथविक के साथ हुई बैठक, जो लंबा अनुबंध दे रहे थे, ने उन्हें टाइगर्स के साथ जुड़ने के लिए राज़ी कर लिया। इसके बाद डेन मैककेलर के अधीन एक कठिन साल आया, जिसमें वह हाशिए पर रहे, फिर ग्लॉस्टर ने उन्हें साइन करने का फैसला किया, ठीक उस हफ्ते जब उन्होंने लीसेस्टर में घर खरीदा था।

"उस समय ग्लॉस्टर के आने के लिए मैं हमेशा आभारी रहूँगा," वह कहते हैं। "मुझे हर दिन यहाँ आना अच्छा लगता है। यहाँ युवा खिलाड़ियों का एक शानदार समूह है, और हर कोई एक-दूसरे का दोस्त है।" पिछले सीज़न में आठवें स्थान पर रहने वाले ग्लॉस्टर ने ट्रेन की तरह रफ़्तार पकड़ी है: पहले ही दिन उन्होंने पिछले सीज़न के फाइनलिस्ट एक्सेटर को हराया और किंग्सहोम में हार्लेक्विन्स को 48-0 से रौंद दिया। अब वे अप्रत्याशित रूप से प्रीमियरशिप में शीर्ष पर हैं। एटकिंसन इंग्लैंड की टीम में जगह के लिए भी दावेदार हैं, उन्होंने जुलाई 2025 में अपनी एकमात्र कैप हासिल की थी और तब से इंग्लैंड A के नियमित खिलाड़ी रहे हैं। फिन स्मिथ, जॉर्ज फोर्ड और मार्कस स्मिथ उनसे आगे हैं, इसलिए वह मानते हैं कि प्रतिस्पर्धा कड़ी है, और वह अभी ग्लॉस्टर की मदद करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

Charlie Atkinson kini bisa melihat sisi lucu dari peristiwa itu. "Maksudku, aku bertemu idolaku," katanya sambil tersenyum, mengenang penampilan keduanya di Premiership bersama Wasps pada September 2020. Saat itu usianya 18 tahun, dan ia langsung dipromosikan ke tim utama karena skuad menipis akibat jadwal pertandingan yang padat setelah lockdown. Tak lama setelah masuk dari bangku cadangan melawan Saracens, ia dihantam tekel tinggi yang ceroboh dari Owen Farrell saat menangkap bola tendangan, dan ia pingsan. Wasit langsung mengeluarkan kartu merah. Farrell tampak menyesal, memantau kondisinya dari pinggir lapangan, lalu menjenguknya di ruang ganti. "Ini jelas membuat namaku dikenal," kata Atkinson. "Jelas itu tidak disengaja, tetapi karena itu gegar otak, aku disuruh pulang selama seminggu dan tidak bermain lagi musim itu."

Atkinson kini sudah belajar melihat sisi positifnya. Pada usia 21 tahun, ia menjadi fly-half pilihan utama di klub masa kecilnya dan tanpa sadar ikut dalam pertandingan terakhir Wasps, kekalahan dramatis 36-40 dari Northampton. Beberapa hari kemudian, pembubaran klub dikonfirmasi dan pekerjaannya pun hilang. "Itu satu-satunya klub yang pernah kukenal," ujarnya. Setelah Wasps masuk ke dalam administrasi pada Oktober 2022, Gloucester dan Harlequins mendekatinya, tetapi pertemuan dengan Steve Borthwick di Leicester, yang menawarkan kontrak lebih panjang, meyakinkannya untuk bergabung dengan Tigers. Setahun yang sulit di bawah Dan McKellar menyusul, ketika ia tersingkir ke pinggiran tim. Lalu, hanya seminggu setelah ia membeli rumah di Leicester, Gloucester menawarinya kontrak.

"Aku selalu berterima kasih kepada Gloucester karena mereka merekrutku waktu itu," katanya. "Aku senang datang ke sini setiap hari. Ada kelompok pemain muda yang hebat, dan semua orang berteman akrab." Gloucester, yang finis di posisi kedelapan musim lalu, memulai musim ini seperti kereta cepat: mereka mengalahkan Exeter, finalis musim lalu, pada hari pembukaan, lalu menghajar Harlequins 48-0 di depan penonton tuan rumah di Kingsholm. Kini mereka tak terduga berada di puncak klasemen Premiership. Atkinson juga berpeluang masuk tim nasional Inggris. Ia meraih satu-satunya caps pada Juli 2025 dan menjadi pemain reguler di Inggris A sejak itu. Dengan Fin Smith, George Ford, dan Marcus Smith di depannya, ia menyebut persaingan sangat ketat, dan kini ia fokus membantu Gloucester.

チャーリー・アトキンソンは今、この出来事を笑って話せるようになりました。「つまり、僕は憧れの人に会ったわけです」と、2020年9月にウェasps（ワスプス）でプレミアシップ2試合目に出場したときのことを、笑顔で振り返ります。18歳だった彼は、ロックダウン後の過密な日程でチームが手薄になり、一軍に抜擢されました。サラセンズ戦でベンチから出場して間もなく、キックを処理したところをオーウェン・ファレルの無謀で高い位置からのタックルを受け、意識を失い、レフェリーはレッドカードを出しました。ファレルはすぐに反省の色を見せ、タッチラインから彼の様子を確認し、ロッカールームにも見舞いに訪れました。「これで僕の名前が知れ渡ったのは確かです」とアトキンソンは言います。「明らかに偶然でしたが、脳震盪だったので一週間家に帰され、その季節はもう試合に出られませんでした。」

アトキンソンは今では物事の良い面を見るようになりました。21歳のとき、子どもの頃から応援してきたクラブでファーストチョイスのフライハーフになり、知らないうちにクラブ最後の試合に出場していました。ノーサンプトンに40対36で惜敗した劇的な一戦です。数日後にはクラブの消滅が確定し、彼の仕事もなくなりました。「僕が知っている唯一のクラブでした」と彼は言います。2022年10月にウェspsが管財人管理下に入った後、グロスターとハーレクインズが獲得を打診しましたが、レスターでスティーブ・ボースウィックと会い、より長期の契約を提示されたことで、タイガースへの加入を決めました。その後、ダン・マッケラー監督のもとで厳しい一年を過ごし、戦力外に近い扱いを受けました。レスターで家を購入した一週間後、グロスターが獲得に動いたのです。

「あの時グロスターが声をかけてくれたことには、今も感謝しかありません」と彼は言います。「ここに毎日来るのが楽しいです。若くて素晴らしい選手が揃っていて、みんな仲がいいんです。」昨季8位だったグロスターは、列車のような勢いで今季をスタートさせました。開幕戦では前季の決勝進出チームであるエクセターを破り、キングスホルムでハーレクインズを48対0で圧倒しました。今や予想外にもプレミアシップの首位に立っています。アトキンソンはイングランド代表入りも狙っており、2025年7月に唯一のキャップを獲得し、それ以来イングランドAの常連です。フィン・スミス、ジョージ・フォード、マーカス・スミスといった顔ぶれが前にいるため競争は激しいと認めつつ、今はグロスターへの貢献に集中しています。

Charlie Atkinson já consegue ver o lado engraçado da situação. "Quer dizer, conheci meu herói", diz ele com um sorriso, lembrando sua segunda aparição na Premiership pelos Wasps, em setembro de 2020. Aos 18 anos, foi lançado ao time principal porque os elencos estavam esticados por uma tabela de jogos comprimida após o período de lockdown. Logo depois de entrar no banco contra o Saracens, ele foi atingido por um tackle alto e imprudente de Owen Farrell quando tinha acabado de receber um chute, e ficou inconsciente. O árbitro mostrou o cartão vermelho. Farrell mostrou-se arrependido, acompanhou a situação da lateral e foi visitá-lo no vestiário. "Isso definitivamente colocou meu nome em evidência", diz Atkinson. "Obviamente foi acidental, mas como foi uma concussão, fui mandado para casa por uma semana e não joguei de novo naquela temporada."

Atkinson aprendeu a enxergar o lado positivo. Aos 21 anos, tornou-se o abertura titular do clube de sua infância e, sem saber, atuou na última partida dos Wasps, uma derrota dramática por 40-36 para o Northampton. Dias depois, o fim do clube foi confirmado e ele perdeu o emprego. "Era o único clube que eu conhecia", diz. Após os Wasps entrarem em administração judicial em outubro de 2022, Gloucester e Harlequins procuraram Atkinson, mas um encontro com Steve Borthwick em Leicester, que oferecia um contrato mais longo, o convenceu a assinar com os Tigers. Seguiu-se um ano difícil sob o comando de Dan McKellar, com Atkinson relegado a segundo plano, até que o Gloucester o contratou apenas uma semana depois de ele ter comprado uma casa em Leicester.

"Sou eternamente grato ao Gloucester por me acolher naquele momento", diz ele. "Adoro vir aqui todos os dias. Há um grupo jovem e excelente, e todo mundo é amigo de todo mundo." O Gloucester, oitavo colocado na temporada passada, começou como um trem: venceu o Exeter, finalista da temporada anterior, na primeira rodada, e atropelou o Harlequins por 48-0 em Kingsholm. Agora, de forma inesperada, o clube está no topo da Premiership. Atkinson também busca uma vaga na seleção inglesa, tendo conquistado sua única convocação em julho de 2025 e sido titular na Inglaterra A desde então. Com Fin Smith, George Ford e Marcus Smith à sua frente, ele diz que a concorrência é forte e que está focado em ajudar o Gloucester.

查理·阿特金森如今已能笑对往事。“我的意思是，我见到了我的偶像，”他微笑着说，回忆起2020年9月他在黄蜂队第二次出战英超的情景。当时他年仅18岁，由于疫情后赛程密集、阵容吃紧，他被直接提拔进了一线队。阿特金森刚从替补席上场对阵萨拉森队，接住一脚下传后便被欧文·法勒那记鲁莽的高位铲球撞倒，失去意识，裁判随即亮出红牌。法勒事后十分懊悔，在边线等待查看阿特金森的情况，之后又到更衣室探望他。“这件事确实让我的名字被更多人知道了，”阿特金森说，“它显然是意外，但因为是脑震荡，我被送回家休息了一周，那个赛季再也没有上场。”

阿特金森如今已学会从中看到积极的一面。21岁那年，他成为家乡俱乐部的首发跳马，并在不知情的情况下参加了黄蜂队的最后一场比赛，以40比36败给北安普敦，过程跌宕起伏。几天后，俱乐部解散的消息得到证实，他也失去了工作。“那是我唯一认识的俱乐部，”他说。2022年10月黄蜂队进入破产管理后，格洛斯特和哈莱奎恩都向他抛出橄榄枝，但与莱斯特的史蒂夫·博思维克会面后，他被对方提供的更长合约打动，最终加盟老虎队。随后他在达恩·麦凯拉手下度过了艰难的一年，被边缘化。就在他刚在莱斯特买下一套房子一周后，格洛斯特决定签下他。

“那时能被格洛斯特接纳，我永远心存感激，”他说，“我每天来这里都很开心。这里有一群优秀的年轻队员，大家都相处得像朋友。”上赛季排名第八的格洛斯特，本赛季开局势如破竹：首轮击败了上赛季英超决赛选手埃克塞特，随后在主场金斯霍尔姆以48比0大胜哈莱奎恩。他们如今出人意料地位居英超榜首。阿特金森还有望入选英格兰国家队，他在2025年7月获得了唯一一次国家队出场机会，此后一直是英格兰A队的主力。面对芬·史密斯、乔治·福特和马库斯·史密斯等人的竞争，他坦言竞争异常激烈，而他目前最专注的，是为格洛斯特贡献力量。