Шесть десятилетий спустя после того, как космический путешественник «Звездного пути» смело отправился туда, где ни один человек не был раньше, путь на орбиту стал хорошо избитой дорожкой. Спутники распространяются по низкой околоземной орбите и за ее пределами, и инвестиции идут в ногу: в первые восемь месяцев этого года поглощения и привлечение долга, акций и венчурного капитала в сумме составили почти $180 млрд, по данным S&P Capital IQ, уже приближаясь к удвоенному итогу прошлого года.

Сверхгигант в этой галактике — конечно, Space X Элона Маска, которая одна собрала $86 млрд на своем IPO. Но в ее следопыте не хватает претендентов. Rocket Lab завершила размещение акций почти на $2 млрд в сентябре. В Европе аэрокосмический чемпион Airbus планирует объединить усилия с итальянским Leonardo и французским Thales, комбинируя космическую деятельность, включая спутники, для повышения конкурентоспособности.

Эта последняя итерация космической гонки частично политически мотивирована: Европа неохотно теряет свой космический суверенитет Маску. Это вдохновило Францию и Великобританию вложить капитал в Eutelsat в прошлом году в рамках сбора €1,5 млрд. Правительства поддерживают это gesamteвропейское предприятие. Самый быстрорастущий сегмент Eutelsat до 2030 года будет его выручкой от поставки государственных услуг, по оценкам аналистов, собранным Visible Alpha.

Но компании также наглядывают на более широкое коммерческое преимущество. Благодаря Маску, стоимость запусков составляет почти одну двадцатую часть от той, что была всего два десятилетия назад, через Космический шаттл NASA. Дополнительная экономия идет от многоразовых ракет и уменьшения спутников. В результате больше индустрий стремятся использовать спутники, будь то для прогноза погоды, связи, дата-центров или войны. Однако есть две потенциальные «червьяные норы». Первая — что космос, или по крайней мере спутниковая выручка, может не расширяться так быстро, как надеются. Не все приложения произведут фурор: восторг от прямой связи с устройствами, например, действительно касается только отдаленных гор и других «слепых зон». Вторая — конкуренция. Космос велик, но по состоянию на сейчас Starlink имеет подавляющую долю из 16 000 активных спутников на орбите, по данным платформы отслеживания Sat Fleet. Следующие в очереди: американский гигант ищет регуляторное одобрение для констелляции дата-центров до миллиона спутников. Конечно, есть место для множества игроков: немного суверенов, например, выберут зависимость от единственного оператора для спутниковой связи. Стартапы вроде польско-финского Iceye имеют более надежные бизнес-модели, чем их европейские предшественники: она прибыльна, может похвастаться контрактным бэклогом более €1,5 млрд и использует это для масштабирования производства. Космическая гонка была о национальных чемпионах. На этот раз коммерческая хватка определит победителей.