За четверть часа до квалификационной сессии, которая подарила самую большую неожиданную поул-позицию в Формуле 1 за годы, пилот Alpine Пьер Гасли играл в онлайн-шахматы с пилотом Mercedes Джорджем Расселлом и выигрывал.

"Я должен сказать, что перед квалификацией я чувствовал себя довольно уверенно", — сказал француз, — «потому что я собирал фигуру за фигурой».

Тренер по производительности Гасли, Бен Торн, наблюдал. «Для забавной истории», — сказал Гасли, — «Бен сказал мне: «Ну, ты здесь выигрываешь у Джорджа, но он скоро тебя обыграет».»

Гасли сказал, что отреагировал ругательством, но при воспоминании о моменте он улыбался. «Оказалось, что это сработало хорошо. Так что да, это было весело», — добавил он.

Расселл, который стартует вторым после Гасли, посмеялся над этим. «Он обыграл меня там», — сказал британец, — «и я подумал: «Ну, я думаю, что обыграю тебя в квалификации», и вот мы здесь, он опять передо мной».

Никто — особенно не Гасли и не его команда Alpine — не предсказал бы, что 30-летний гонщик окажется на поул-позиции в Монца в субботу, несмотря на то, что его единственная победа в Формуле 1 пришлась именно на эту трассу шесть лет назад. Эта победа, посреди странного сезона Формулы 1 без зрителей из-за пандемии, во многом обязана удаче — замечательная гонка, которая завершилась тем, что Гасли, тогда ездивший за команду Toro Rosso от Red Bull, стартовал с третьего места после рестарта, а Лэнс Ст롤л опередил его на первом круге, подарив ему лидерство после того, как Льюис Хэмилтон отбыл штраф. Этот поул был не таким. Он был полностью заслужен.

У Alpine сильная прямая скорость с аэродинамическим дизайном, склоняющимся к низкой прижимной силе. Машина — которая имеет двигатель Mercedes, лучший в пелотоне — выглядела быстрой весь уик-энд. Ей сделали апгрейд, который повысил её производительность в последней гонке в Нидерландах. И Гасли и его команда идеально справились с квалификацией, в то время как все обычные лидеры провели сессии неровно и хаотично.

"Монца — трасса немного уникальная, как мы знаем», — сказал Гасли. — «Она определённо превзошла все наши ожидания». С этого утра темп стал лучше. Мы смогли сделать хороший шаг с P3 до квалификации, и я думаю, что он немного больше, чем у других гонщиков вокруг нас. «Начиная с Q1, мы были немного удивлены, увидев себя там. Наша цель была Q3. Но тогда я был P1 в Q1, затем P4 в Q2. Я не хотел слишком возбуждаться, но тогда в первом заезде Q3 я снова оказался третьим». «Потом я подумал: «Ладно, у меня действительно есть шанс». Наверное, это первый раз, когда я действительно почувствовал, что у меня есть настоящий шанс, и попытался отдать всё, что у меня было».

Было довольно напряжённо на участке от Аскари до Параболика. Я не думаю, что там определённо осталось много (чего-то). И пересекая финишную черту, я знал, что этот круг будет одним из тех, за которые дадут награду. Но чтобы добраться до поул-позиции, я этого не ожидал».

Гасли хорошо принят в паддоке и имеет много друзей среди гонщиков, но долгое время он был одним из забытых героев Формулы 1, независимо от той победы шесть лет назад. Протеже Red Bull, его время в заводской команде в 2019 году не сложилось. Как и многие другие, он был подавлен Максом Ферстаппеном и понижен до второй команды после половины сезона. После трёх дополнительных лет с Red Bull ему предоставили возможность перейти в Alpine, и он надеялся, что переход в заводскую команду станет его прорывом. Но Alpine терпел неудачи до тех пор, пока в этом сезоне не начал показывать признаки возрождения, после решения Рено отказаться от своего проекта двигателя Формулы 1 и перейти на клиентские двигатели Mercedes. Команда уже привлекала внимание в эти выходные. В пятницу Гасли потерял подиум в Монако, куда его повысили после победы Alpine в апелляции против двух штрафов за превышение скорости в пит-лейн, когда суд апелляции FIA восстановил наказание. Через несколько часов де-факто руководитель команды Флавио Браторе вызвал бурю на пресс-конференции, заявив, что один из четырёх судей в деле имеет «связи» с McLaren. Это заявление выглядело лишённым содержания, поскольку основывалось на благотворительном мероприятии в Калифорнии...