Во всём мире существует миллиарды мониторов, которые могут воспроизводить один и тот же цвет точно, если получат соответствующие указания. Эта инженерная чудесная реализация работает только благодаря стандартному определению цветов. Ранее цвета определялись неточно с помощью ограниченного количества слов—в большинстве языков их не более двенадцати терминов цвета. Эти неточные определения подходят для общего использования, но не обладают точностью для различий между похожими цветами. Одна и та же метка цвета, например 'зеленый', может описывать кардинально разные оттенки. Хотя термины, такие как 'лимонно-зеленый' или 'оливково-зеленый', создают различия, эта система именования неэффективна и неудобна. Вместо того чтобы отображать цвета на миллионы меток, числовые единицы обеспечивают лучшую точность за счет количества цифр. Цвета можно физически измерять через свет—состоящий из фотонов с определёнными длинами волн или частотами. Измеряя интенсивность на каждой длине волны, свет представляется как спектральное распределение мощности. Это количественное описание объясняет, почему коды HEX имеют ограничения (16,777,216 значений) и решает явления, такие как дебаты о цвете 'платья' и цветовое ограничение.