全球有数千亿台显示器可以在收到指令后精确再现相同颜色。这种工程奇迹之所以能够实现，仅仅是因为颜色标准定义。此前，颜色是用有限的词语模糊定义的——大多数语言最多只有十二种颜色术语。这些模糊定义在一般用途下可以工作，但缺乏对相似颜色细微差别的精确度。相同的颜色标签如“绿色”可以描述截然不同的色调。虽然像“青柠绿”或“橄榄绿”这类术语会创造区别，但这种命名系统笨拙且效率低下。不如用编号单位来映射颜色，而不是用数百万个标签，这种方法通过数字位数提供更好的精确度。颜色可以通过光来进行测量——由具有特定波长或频率的光子组成。通过测量每个波长的强度，光就表示为光谱功率分布。这一量化解释了为什么十六进制代码有局限性（16,777,216个值），并解决了诸如“裙子”颜色争议和色觉障碍等现象。