Ada miliaran monitor di seluruh dunia yang dapat meniru warna yang sama secara akurat ketika diberi instruksi. Maravilnya teknik ini hanya berfungsi karena adanya definisi standar untuk warna. Sebelumnya, warna didefinisikan secara kasar menggunakan kata-kata terbatas—kebanyakan bahasa hanya memiliki paling banyak dua belas istilah warna.

Definisi yang kasar ini berfungsi untuk penggunaan umum tetapi kurang presisi untuk perbedaan halus antara warna yang serupa. Label warna yang sama seperti 'hijau' dapat menggambarkan nuansa yang sangat berbeda. Meskipun istilah seperti 'hijau limau' atau 'hijau zaitun' menciptakan perbedaan, sistem penamaan ini tidak efisien dan kaku.

Alih-alih memetakan warna ke miliaran label, unit angka menyediakan presisi yang lebih baik melalui jumlah digit. Warna dapat diukur secara fisik melalui cahaya—terbuat dari foton dengan panjang gelombang atau frekuensi tertentu. Dengan mengukur intensitas per panjang gelombang, cahaya digambarkan sebagai distribusi daya spektral.

Pengukuran ini menjelaskan mengapa kode heksadesimal memiliki batasan (16,777,216 nilai) dan menangani fenomena seperti debat warna 'baju' dan buta warna.