Chariklo, um corpo pequeno de cerca de 250 km que orbita entre Saturno e Urano, tem dois anéis que mudaram nos últimos dez anos. Primeiramente descobertos em 2013 quando passou frente a uma estrela, os anéis foram uma surpresa pois astrônomos pensavam que apenas planetas gigantes tinham tais características. Observações recentes usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram que um anel, C1R, ficou mais denso enquanto o outro, C2R, quase desapareceu.

JWST observou a occultação em 18 de outubro de 2022, com sua linha de visão raspando 7,4 km acima da superfície de Chariklo. A opacidade do anel interno aumentou de uma média histórica de 0,303 para 0,431, uma mudança improvável devida à geometria alone após simulações extensas. Os achados marcam a primeira detecção dos anéis de um corpo menor em bandas infravermelhas além de três micrômetros, um intervalo bloqueado pela atmosfera da Terra.

Pablo Santos-Sanz do Instituto de Astrofísica de Andalucía liderou o estudo, apontando a dificuldade de prever tais eventos para corpos menores distantes. Apesar de desafios orbitais que exigiram que JWST fosse nudgeado em L2 e observações planejadas 14 dias adiantado, a equipe teve sucesso após semanas de recalibration. Os resultados sugerem mudanças físicas reais no sistema de anéis de Chariklo, embora a causa exata permaneça desconhecida.