Chariklo, un cuerpo pequeño de unos 250 km que orbita entre Saturno y Urano, tiene dos anillos que han cambiado en la última década. Primero se descubrieron en 2013 cuando pasó frente a una estrella, los anillos fueron una sorpresa ya que los astrónomos pensaban que solo los planetas gigantes tenían tales características. Observaciones recientes usando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelaron que un anillo, C1R, se volvió más denso mientras que el otro, C2R, casi desapareció.

JWST observó la ocultación el 18 de octubre de 2022, con su línea de visión rozando 7,4 km sobre la superficie de Chariklo. La opacidad del anillo interno aumentó desde un promedio histórico de 0,303 a 0,431, un cambio poco probable debido a la geometría sola después de extensas simulaciones. Los hallazgos marcan la primera detección de los anillos de un cuerpo menor en bandas infrarrojas más allá de tres micrómetros, un rango bloqueado por la atmósfera de la Tierra.

Pablo Santos-Sanz del Instituto de Astrofísica de Andalucía lideró el estudio, señalando la dificultad de predecir tales eventos para cuerpos menores distantes. A pesar de los desafíos orbitales que requirieron que JWST fuera nudgeado en L2 y los planes de observación con 14 días de antelación, el equipo tuvo éxito después de semanas de recalibración. Los resultados sugieren cambios físicos reales en el sistema de anillos de Chariklo, aunque la causa exacta sigue siendo desconocida.