Tyrese Haliburton não esperava se emocionar durante seu tão aguardado retorno após uma ruptura do tendão de Aquiles, mas caiu em lágrimas de alegria na noite de quarta-feira ao olhar para a torcida no Smoothie King Center e ver os fãs dos Pacers comemorando seu retorno. "A melhor parte foi o final e aquele momento", disse Haliburton ao Andscape após a vitória do Indiana Pacers por 123-120 sobre o New Orleans Pelicans na estreia da temporada. "Tem sido uma montanha-russa emocional. O que me fez sentir isso foi ver todos aqueles fãs dos Pacers aqui em Nova Orleans. Foi especial."
Haliburton, admitindo estar esgotado, marcou 16 dos seus 23 pontos no quarto período e acrescentou 12 assistências em 33 minutos, enquanto Indiana segurava a vantagem. Foi seu primeiro jogo desde que rompeu o tendão de Aquiles direito na derrota no Jogo 7 para o Oklahoma City Thunder, campeão da NBA de 2025, em 22 de junho de 2025. Os Pacers passaram de campeões da Conferência Leste para um recorde de 19-63 na temporada passada sem ele. O ala Pascal Siakam, que liderou a pontuação com 30 pontos, disse que estava apenas feliz em ver Haliburton de volta à quadra.
O técnico Rick Carlisle elogiou a atuação de seu armador: "Tyrese jogou extremamente bem. É a primeira vez em 16 meses e meio que ele joga mais de 30 minutos." Haliburton começou devagar, terminando o primeiro tempo com sete pontos e 3 de 8 nos arremessos, enquanto o ala dos Pelicans Zion Williamson roubou os holofotes da primeira metade com 15 pontos, incluindo um triplo no buzzer.
Haliburton acordou no quarto período, sofrendo faltas, distribuindo assistências e acertando cestas decisivas, incluindo uma jogada de três pontos com falta que deu a Indiana vantagem de 121-118 com 1:23 restante. Ele também creditou Dejounte Murray, que rompeu o próprio tendão de Aquiles direito em janeiro de 2025, como seu maior mentor na NBA durante a recuperação.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing