タイリース・ハリバートンは、アキレス腱断裂からの待ちに待った復帰戦で感極まるとは思っていなかったが、水曜日の夜、Smoothie King Centerの観客席を見渡し、ペイサーズのファンが復帰を祝う姿を目にすると、喜びの涙を流した。開幕戦でインディアナ・ペイサーズがニューオーリンズ・ペリカンズに123-120で勝利した後、ハリバートンはAndscapeに語った。「一番良かったのは最後のあの瞬間でした。感情の起伏が激しい道のりでした。そう感じさせてくれたのは、ニューオーリンズでペイサーズのファンがこれほど大勢来てくれていたのを見たことです。特別な瞬間でした。」
ハリバートンは疲労を認めつつも、第4クォーターに23得点のうち16点を挙げ、33分間で12アシストを記録し、インディアナのリードを守り抜いた。これは2025年6月22日、2025年NBAチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーとのGame 7での敗戦時に右アキレス腱を断裂して以来の試合だった。彼を欠いた昨シーズン、ペイサーズはイースタン・カンファレンスのチャンピオンから19勝63敗に沈んだ。30得点でチーム最多得点を挙げたフォワードのパスカル・シアカムは、ハリバートンがコートに戻ってきたことを喜んでいると語った。
リック・カーライル監督はポイントガードのプレーを称賛した。「タイリースは非常によくプレーしてくれました。16か月半ぶりに30分以上プレーしたのです。」ハリバートンは序盤こそ調子が上がらず、前半を8本中3本成功の7得点で終えた。一方、ペリカンズのフォワード、ザイオン・ウィリアムソンは前半に15得点を挙げ、ブザービーターの3ポイントシュートを含めて前半の主役となった。
ハリバートンは第4クォーターに本領を発揮し、ファウルを誘い、アシストを供給し、重要なバスケットを決めた。その中には残り1分23秒でインディアナに121-118のリードをもたらした3ポイントプレーも含まれる。また、2025年1月に自身も右アキレス腱を断裂したデジョンテ・マレーを、復帰期間中に最も大きな影響を受けたNBAのメンターとして挙げた。
出典: ESPN NBA · 要約：HeadlinesBriefing