A Toyota Racing não precisa de lembrete sobre a última vez que conquistou um campeonato da NASCAR Cup Series. "Para sempre", disse Tyler Gibbs, presidente da Toyota Racing Development (TRD), à ESPN. "Parece que foi para sempre." Para registro, já se passaram seis anos. Foi em 2019, com o falecido Kyle Busch, responsável por dois dos três títulos que a Toyota tem na série (2015, 2019), ao volante. O outro veio por cortesia de Martin Truex Jr. em 2017.

Gibbs sabe que nada é garantido, mesmo em outra temporada em que a Toyota é claramente a líder da série. Seus carros foram os mais rápidos e seus pilotos os mais consistentes, incluindo 15 vitórias em 29 corridas. Até o fim de semana passado no Bristol Motor Speedway, um piloto da Toyota liderava a classificação de pontos do campeonato toda a temporada. Agora, Kyle Larson, em um Chevrolet da Hendrick Motorsports, lidera Denny Hamlin por um ponto.

"Acho que todos sabemos que estamos todos correndo uns contra os outros pelo campeonato", disse Chase Briscoe. "Eu definitivamente diria que a pressão está lá, mas não acho que a expectativa foi colocada sobre nós." A Toyota ser a favorita não é novidade, mas vem com o claro entendimento de quão mais longe no retrovisor o último campeonato continua ficando.

"Acho que é o campeonato da Toyota a perder", disse Bubba Wallace. "Com base em quantas corridas vencemos como organização Toyota este ano, seria uma vergonha se não fechássemos o negócio." Gibbs não nega que a pressão está para fechar este. "Mas essa é a posição em que queremos estar", disse ele.