Toyota Racing tidak perlu diingatkan tentang terakhir kali memenangkan kejuaraan NASCAR Cup Series. "Selamanya," kata Tyler Gibbs, presiden Toyota Racing Development (TRD), kepada ESPN. "Rasanya sudah selamanya." Untuk catatan, sudah enam tahun. Itu adalah 2019, dengan almarhum Kyle Busch, yang bertanggung jawab atas dua dari tiga gelar yang dimiliki Toyota di seri ini (2015, 2019), di belakang kemudi. Yang lainnya datang berkat Martin Truex Jr. pada 2017.

Gibbs tahu tidak ada yang dijamin, bahkan di musim lain ketika Toyota jelas menjadi pemimpin seri. Mobilnya menjadi yang tercepat dan pembalapnya paling konsisten, termasuk 15 kemenangan dalam 29 balapan. Hingga akhir pekan lalu di Bristol Motor Speedway, seorang pembalap Toyota telah memimpin klasemen poin kejuaraan sepanjang musim. Sekarang, Kyle Larson, di Chevrolet Hendrick Motorsports, memimpin Denny Hamlin dengan satu poin.

"Saya pikir kita semua tahu bahwa kita semua saling membalap untuk kejuaraan," kata Chase Briscoe. "Saya pasti akan mengatakan bahwa tekanan itu ada, tetapi saya tidak berpikir ekspektasi telah dibebankan pada kami." Toyota menjadi favorit bukanlah hal baru, tetapi itu datang dengan pemahaman yang jelas tentang seberapa jauh di kaca spion kejuaraan terakhir terus menjauh.

"Saya pikir itu kejuaraan Toyota untuk hilang," kata Bubba Wallace. "Berdasarkan berapa banyak balapan yang kami menangkan sebagai organisasi Toyota tahun ini, akan memalukan jika kami tidak menyelesaikan kesepakatan." Gibbs tidak menyangkal tekanan untuk menyelesaikan yang ini. "Tapi itulah posisi yang kami inginkan," katanya.