O cabo Ethernet mais caro não é necessariamente o mais rápido para sua configuração. Você pode pagar mais por um cabo Ethernet e obter construção mais robusta, blindagem adicional ou classificação de categoria superior. Mas ele não pode tornar o resto da sua rede repentinamente mais rápido.

Mesmo com um cabo classificado para mais de 1 Gbps, conectar dois dispositivos 1GbE (Gigabit Ethernet) ainda limita o enlace a 1 Gbps, pois os dispositivos Ethernet negociam com base nas capacidades de ambas as extremidades. O cabo não pode sobrepor as portas. Preço e velocidade simplesmente não andam em sincronia, o que torna a escolha de um cabo Ethernet menos sobre encontrar a opção mais cara e mais sobre adequá-lo ao hardware que você já possui e às velocidades que realmente precisa.

A velocidade que você realmente vê é limitada pelo elo mais fraco da corrente. Pode ser seu plano de internet, a porta Ethernet no roteador ou switch, o adaptador de rede no seu PC ou console, o próprio cabo ou a distância do cabo (em percursos mais longos). Embora o Cat5e seja frequentemente associado ao Gigabit Ethernet, ele pode fazer mais que isso.

A Telecommunications Industry Association (TIA) emitiu orientação para executar Ethernet a 2,5 Gbps e 5 Gbps sobre cabeamento Cat5e e Cat6 existente, e o Cat6 pode suportar 10 Gbps em distâncias menores. A orientação da TIA referenciada pela Fluke Networks diz que 10 Gbps deve operar sobre Cat6 até 37 metros e entre 37 e 55 metros dependendo de interferência de cabos próximos. Se você realmente precisa de 10 Gbps no percurso completo de 100 metros, o Cat6A é a escolha mais limpa.

Então há o Cat8, porque aparentemente a rede precisava de um nível chefão. Ele é capaz de 25 Gbps e 40 Gbps, é blindado por design e atinge essas velocidades em um comprimento máximo de canal de 30 metros. Foi projetado para conexões de data center, o que deve dar uma ideia de o quanto é necessário na maioria das salas de estar.

O Cat7 complica ainda mais a escada de nomenclatura. Ele é reconhecido sob padrões ISO, enquanto a TIA decidiu não incluir a Categoria 7 em seu padrão de cabeamento norte-americano. Portanto, um número de categoria mais alto não é uma estratégia de compra muito boa.

Cabos Ethernet de baixo custo podem funcionar perfeitamente. A verdadeira bandeira vermelha é um cabo que toma atalhos na construção, especialmente o de alumínio revestido de cobre, ou CCA, vendido como alternativa a condutores de cobre conformes aos padrões. Segundo a Fluke, o alumínio tem aproximadamente 55 por cento mais resistência que o cobre do mesmo diâmetro, o que pode levar a mais calor e menor tensão disponível em dispositivos Power over Ethernet (PoE) como câmeras, pontos de acesso e telefones.

Padrões de cabeamento de par trançado dos EUA e internacionais exigem condutores de cobre 100 por cento. No fim das contas, a marca importa menos que a verificação de terceiros. A UL Solutions, organização de testes e certificação por trás da conhecida marca UL, tem um programa de verificação de desempenho para cabeamento das Categorias 5e, 6, 6A e 8, então uma Marca de Verificação UL oferece melhor indicação de que a categoria listada na capa não é apenas para show.

A organização não especifica quanto um cabo Ethernet "bom" deve custar. E cabos legítimos não são necessariamente caros. A Monoprice agora oferece cabos Cat6 de 10 pés com condutores de cobre puro nu e contatos banhados a ouro por menos de $5, e um cabo Cat6A blindado de 10 pés por menos de $10.

Ainda pode valer a pena pagar mais por melhor alívio de tensão, blindagem em áreas eletricamente ruidosas ou uma instalação embutida na parede que seria um incômodo substituir depois. Para o cabo de 6 pés guardado atrás da sua mesa, atender à especificação importa mais que joias de rede. Ambos os exemplos da Monoprice usam contatos banhados a ouro apesar de custarem menos de $10.