El cable Ethernet más caro no es necesariamente el más rápido para tu configuración. Puedes pagar más por un cable Ethernet y obtener una construcción más resistente, blindaje adicional o una categoría superior. Pero no puede hacer que el resto de tu red sea repentinamente más rápida.

Incluso con un cable clasificado para más de 1 Gbps, conectar dos dispositivos 1GbE (Gigabit Ethernet) sigue limitándose a un enlace de 1 Gbps, ya que los dispositivos Ethernet negocian basándose en las capacidades de ambos extremos. El cable no puede anular los puertos. El precio y la velocidad simplemente no avanzan al unísono, lo que hace que elegir un cable Ethernet sea menos una cuestión de encontrar la opción más cara y más de adaptarlo al hardware que ya tienes y a las velocidades que realmente necesitas.

La velocidad que realmente ves está limitada por el eslabón más lento de la cadena. Puede ser tu plan de internet, el puerto Ethernet del router o switch, el adaptador de red de tu PC o consola, el propio cable o la distancia del tendido (en tendidos más largos). Aunque Cat5e se asocia a menudo con Gigabit Ethernet, puede hacer más que eso.

La Telecommunications Industry Association (TIA) ha emitido orientación para ejecutar Ethernet a 2,5 Gbps y 5 Gbps sobre cableado Cat5e y Cat6 existente, y Cat6 puede soportar 10 Gbps en distancias más cortas. La orientación de TIA referenciada por Fluke Networks dice que 10 Gbps debería operar sobre Cat6 hasta 37 metros y entre 37 y 55 metros dependiendo de la interferencia de cables cercanos. Si realmente requieres 10 Gbps en el tendido completo de 100 metros, Cat6A es la opción más limpia.

Luego está Cat8, porque aparentemente las redes necesitaban un nivel jefe. Es capaz de 25 Gbps y 40 Gbps, tiene blindaje por diseño y alcanza estas velocidades en una longitud máxima de canal de 30 metros. Fue diseñado para conexiones de centros de datos, lo que debería darte una idea de cuánto se necesita en la mayoría de salones.

Cat7 complica aún más la escalera de nomenclatura. Está reconocido bajo estándares ISO, mientras que TIA decidió no incluir la Categoría 7 en su estándar de cableado norteamericano. Así que un número de categoría más alto no es una muy buena estrategia de compra.

Los cables Ethernet de bajo costo pueden funcionar perfectamente. La verdadera bandera roja es un cable que toma atajos en la construcción, especialmente el de aluminio recubierto de cobre, o CCA, vendido como alternativa a conductores de cobre conformes a estándares. Según Fluke, el aluminio tiene aproximadamente un 55 por ciento más de resistencia que el cobre del mismo diámetro, lo que puede provocar más calor y menor voltaje disponible en dispositivos Power over Ethernet (PoE) como cámaras, puntos de acceso y teléfonos.

Los estándares de cableado de par trenzado de EE. UU. e internacionales requieren conductores de cobre al 100 por ciento. Al final del día, la marca importa menos que la verificación de terceros.

UL Solutions, la organización de pruebas y certificación detrás de la conocida marca UL, tiene un programa de verificación de rendimiento para cableado de Categoría 5e, 6, 6A y 8, por lo que una Marca de Verificación UL ofrece una mejor indicación de que la categoría impresa en la cubierta no es solo para mostrar. La organización no especifica cuánto debería costar un cable Ethernet "bueno". Y los cables legítimos no son necesariamente caros.

Monoprice ahora ofrece cables Cat6 de 10 pies con conductores de cobre puro desnudo y contactos chapados en oro por menos de 5 dólares, y un cable Cat6A blindado de 10 pies por menos de 10 dólares. Aún puede valer la pena pagar más por mejor alivio de tensión, blindaje en áreas eléctricamente ruidosas o un tendido en pared que sería una molestia reemplazar luego. Para el cable de 6 pies guardado detrás de tu escritorio, cumplir la especificación importa más que la joyería de red.

Ambos ejemplos de Monoprice usan contactos chapados en oro a pesar de costar menos de 10 dólares.