Le câble Ethernet le plus cher n'est pas nécessairement le plus rapide pour votre configuration. Vous pouvez payer plus cher pour un câble Ethernet et obtenir une construction plus robuste, un blindage supplémentaire ou une catégorie supérieure. Mais il ne peut pas rendre le reste de votre réseau soudainement plus rapide.

Même avec un câble classé pour plus de 1 Gbit/s, la connexion de deux appareils 1GbE (Gigabit Ethernet) reste limitée à un lien de 1 Gbit/s, car les appareils Ethernet négocient en fonction des capacités des deux extrémités. Le câble ne peut pas outrepasser les ports. Le prix et la vitesse ne vont tout simplement pas de pair, ce qui fait que le choix d'un câble Ethernet consiste moins à trouver l'option la plus chère qu'à l'adapter au matériel que vous possédez déjà et aux vitesses dont vous avez réellement besoin.

La vitesse que vous voyez réellement est limitée par le maillon le plus lent de la chaîne. Il peut s'agir de votre forfait Internet, du port Ethernet du routeur ou du commutateur, de la carte réseau de votre PC ou console, du câble lui-même ou de la longueur du câblage (sur les longues distances). Bien que le Cat5e soit souvent associé au Gigabit Ethernet, il peut faire plus que cela.

La Telecommunications Industry Association (TIA) a publié des recommandations pour faire fonctionner l'Ethernet à 2,5 Gbit/s et 5 Gbit/s sur du câblage Cat5e et Cat6 existant, et le Cat6 peut prendre en charge 10 Gbit/s sur de courtes distances. Les recommandations de la TIA citées par Fluke Networks indiquent que 10 Gbit/s devrait fonctionner sur du Cat6 jusqu'à 37 mètres et entre 37 et 55 mètres selon les interférences des câbles voisins. Si vous avez réellement besoin de 10 Gbit/s sur la totalité des 100 mètres, le Cat6A est le choix le plus sûr.

Vient ensuite le Cat8, car la mise en réseau avait apparemment besoin d'un niveau « boss ». Il est capable de 25 Gbit/s et 40 Gbit/s, est blindé par conception et atteint ces vitesses sur une longueur de canal maximale de 30 mètres. Il a été conçu pour les connexions de centres de données, ce qui devrait vous donner une idée de son utilité dans la plupart des salons.

Le Cat7 complique encore l'échelle de nomenclature. Il est reconnu selon les normes ISO, tandis que la TIA a décidé de ne pas inclure la Catégorie 7 dans sa norme de câblage nord-américaine. Un numéro de catégorie plus élevé n'est donc pas une très bonne stratégie d'achat.

Les câbles Ethernet à bas coût peuvent très bien faire l'affaire. Le vrai signal d'alarme est un câble qui fait des économies sur la construction, notamment le cuivre gainé d'aluminium, ou CCA, vendu comme alternative aux conducteurs en cuivre conformes aux normes. Selon Fluke, l'aluminium a une résistance environ 55 % supérieure à celle du cuivre de même diamètre, ce qui peut entraîner plus de chaleur et une tension disponible plus faible pour les appareils Power over Ethernet (PoE) tels que les caméras, les points d'accès et les téléphones.

Les normes de câblage à paires torsadées américaines et internationales exigent des conducteurs en cuivre à 100 %. En fin de compte, la marque importe moins que la vérification par un tiers. UL Solutions, l'organisme de test et de certification derrière la marque UL bien connue, dispose d'un programme de vérification des performances pour le câblage des catégories 5e, 6, 6A et 8, de sorte qu'une marque de vérification UL offre une meilleure indication que la catégorie indiquée sur la gaine n'est pas juste pour la forme.

L'organisme ne précise pas combien devrait coûter un « bon » câble Ethernet. Et les câbles légitimes ne sont pas nécessairement chers. Monoprice propose désormais des câbles Cat6 de 10 pieds avec conducteurs en cuivre nu pur et contacts plaqués or pour moins de 5 $, et un câble Cat6A blindé de 10 pieds pour moins de 10 $.

Il peut encore valoir la peine de payer plus pour un meilleur soulagement de traction, un blindage dans les zones électriquement bruyantes ou un passage dans les murs qui serait difficile à remplacer plus tard. Pour le câble de 6 pieds rangé derrière votre bureau, le respect de la spécification importe plus que la « joaillerie réseau ». Les deux exemples Monoprice utilisent des contacts plaqués or malgré un coût inférieur à 10 $.