Frank Bruni e Bret Stephens argumentam que o estilo de liderança do presidente Trump — falar alto enquanto carrega "um fio fraco de espaguete" — está prejudicando a posição global da América. Eles observam que aliados como o Canadá agora se recusam a ser intimidados, enquanto o Irã zomba das "previsões imaturas" de Trump. Stephens adverte que Trump coloca a América em uma posição contra a qual Maquiavel alertou: ser odiado mas não temido por inimigos como Irã e China, e até mesmo por aliados.

Bruni sustenta que Trump não é uma aberração, mas "uma expressão do id da América", refletindo um declínio nacional da unidade para o ressentimento. Enquanto Stephens permanece esperançoso de que a "terrível" temporária de Trump termine em janeiro de 2029, Bruni teme que divisões irreconciliáveis possam ser mais profundas. Ambos reconhecem a preocupação, mas divergem sobre se isso representa uma fase temporária ou algo mais duradouro para a democracia americana.