Frank Bruni y Bret Stephens argumentan que el estilo de liderazgo del presidente Trump —hablar fuerte mientras lleva "un hilo puny de espagueti"— está dañando la posición global de Estados Unidos. Señalan que aliados como Canadá ahora se niegan a ser intimidados, mientras Irán se burla de las "predicciones inmaduras" de Trump. Stephens advierte que Trump pone a Estados Unidos en una posición contra la que Maquiavelo advirtió: ser odiado pero no temido por enemigos como Irán y China, e incluso por aliados.

Bruni sostiene que Trump no es una aberración sino "una expresión del id de Estados Unidos", reflejando un descenso nacional de la unidad al resentimiento. Mientras Stephens mantiene la esperanza de que la "terrible" temporalidad de Trump termine en enero de 2029, Bruni teme que divisiones irreconciliables puedan ser más profundas. Ambos reconocen la preocupación pero difieren en si esto representa una fase temporal o algo más duradero para la democracia estadounidense.