Frank Bruni et Bret Stephens affirment que le style de leadership du président Trump — parler fort tout en brandissant "un brin chétif de spaghetti" — nuit à la position mondiale de l'Amérique. Ils notent que des alliés comme le Canada refusent maintenant d'être intimidés, tandis que l'Iran se moque des "prédictions immatures" de Trump. Stephens avertit que Trump place l'Amérique dans une position contre laquelle Machiavel a mis en garde : être haï mais non craint par des ennemis comme l'Iran et la Chine, et même par des alliés.

Bruni soutient que Trump n'est pas une aberration mais "une expression du ça de l'Amérique", reflétant une descente nationale de l'unité vers le ressentiment. Alors que Stephens reste espoir que la "terrible" temporaire de Trump se termine en janvier 2029, Bruni craint que des divisions irréconciliables ne s'avèrent plus profondes. Les deux reconnaissent l'inquiétude mais diffèrent sur savoir si cela représente une phase temporaire ou quelque chose de plus durable pour la démocratie américaine.