Uma batalha entre dois dos principais grupos de aeroespacial e defesa do mundo para construir a próxima geração de satélites para as forças armadas britânicas se tornou um teste inicial da posição do Partido Trabalhista sobre soberania militar. O contrato para os novos satélites Sky Net, estimado em £2 bilhões, opôs o grupo aeroespacial europeu Airbus, que tem supervisionado Sky Net por décadas, contra uma proposta rival da Lockheed Martin dos Estados Unidos. Os ministros que prometeram “comprar britânico” estão sendo pressionados para permanecer com a empresa europeia, cuja presença ajudou a transformar o Reino Unido no centro das comunicações satelitais militares.
Mas eles também precisam navegar por uma relação cada vez mais imprevisível com a administração de Donald Trump em Washington. O FT relatou este ano que os funcionários haviam questionado se o Reino Unido deveria confiar uma capacidade militar tão importante a uma empresa dos Estados Unidos. A decisão sobre Sky Net será uma das primeiras grandes escolhas de gastos que serão tomadas por Wes Streeting, nomeado secretário da defesa pelo primeiro-ministro Andy Burnham em julho, em um momento em que o Reino Unido prometeu fortalecer suas capacidades militares.
Isso coincide com o fato de que a guerra na Ucrânia destacou a dependência das nações europeias em comunicações espaciais, com Kiev dependendo fortemente de satélites para fornecer inteligência para repelir as forças armadas da Rússia. Douglas Barrie, pesquisador sênior do grupo de reflexão International Institute for Strategic Studies, disse que o governo enfrentaria críticas de qualquer forma. “Vá com os EUA e sua política industrial de defesa parece estar começando pelo pé errado. Vá com a Airbus incumbente, e você precisa minimizar qualquer reação negativa da Casa Branca”, ele disse.
Sky Net é o sistema de comunicações satelitais militares do Reino Unido que tem estado em operação desde a década de 1960. O Ministério da Defesa está atualizando a rede por meio de seu programa Sky Net 6, com o contrato avaliado em £2 bilhões cobrindo dois satélites geoestacionários que fornecerão comunicações seguras na década de 2040 e além. Segundo duas pessoas familiarizadas com a situação, as ofertas finais submetidas no final do ano passado vencem no meio de novembro, e uma decisão está prevista para as próximas semanas.
O trabalho da Airbus projetando e construindo satélites ajuda a apoiar cerca de 2.500 empregos em seus sites em Stevenage e Portsmouth, e mais 18.000 na cadeia de suprimentos mais ampla. Cerca de 650 funcionários da Airbus trabalham diretamente no Sky Net. Os apoiadores da Airbus, que tem estado envolvida no Sky Net desde 1974, instaram o Reino Unido a atribuir o contrato ao grupo europeu.
Sharon Graham, secretária-geral do sindicato Unite, disse que o governo precisava “garantir que cumpra sua promessa de investir na indústria britânica e comprar britânico na defesa”. Kevin Bonavia, deputado do Partido Trabalhista por Stevenage, disse que Sky Net 6 era vital para manter “as habilidades, a experiência, as cadeias de suprimentos e a liberdade de ação que sustentam uma verdadeiramente soberana capacidade espacial do Reino Unido”. Segundo pessoas familiarizadas com a situação, a falha em ganhar o contrato também poderia colocar em risco até £10 bilhões em exportações potenciais da Airbus.
A competição está sendo travhada contra o cenário de uma maior consolidação europeia no espaço. A Airbus está em conversas com Thales da França e Leonardo da Itália para criar um campeão espacial pan-europeu capaz de competir com Space X de Elon Musk, bem como rivais da China e Rússia. As empresas estão discutindo onde localizar diferentes centros de excelência.
O site da Airbus em Stevenage. O grupo apoia cerca de 2.500 empregos lá e em um segundo site em Portsmouth.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing