أصبحت معركة بين اثنين من أبرز مجموعات الفضاء والدفاع في العالم لبناء الجيل القادم من الأقمار الصناعية للقوات المسلحة البريطانية اختبارًا مبكرًا لموقف ليبر حول السيادة العسكرية. عقد عقد العقود للأقمار الصناعية الجديدة سكاي نيت، الذي يُقدر بـ £2bn، قد وضع مجموعة الفضاء الأوروبية Airbus، التي تشرف على سكاي نيت لعقود، في مواجهة عرض منافس من Lockheed Martin الأمريكية. الوزراء الذين وعدوا بـ “شراء بريطاني” يُضغطون للبقاء مع الشركة الأوروبية، التي ساعدت في جعل المملكة المتحدة مركزًا للاتصالات عبر الأقمار الصناعية العسكرية. لكنهم يجب أيضًا التنقل في علاقة أكثر توترًا مع إدارة دونالد ترامب في واشنطن. ذكرت صحيفة الفايننشيال تايمز هذا العام أن المسؤولين قد تساءلوا عما إذا كان يجب على المملكة المتحدة الوثوق بمثل هذه القدرة العسكرية الحيوية على شركة أمريكية. قرار سكاي نيت سيكون أحد أولى القرارات الكبيرة التي يتخذها ويس ستريتينغ، الذي عينه رئيس الوزراء أندي بيرنهام في يوليو، في وقت يتعهد فيه المملكة المتحدة بتعزيق قدراتها العسكرية. ويأتي ذلك في ظل توضيح الحرب في أوكرانيا على الاعتماد الأوروبي على الاتصالات القائمة على الفضاء، حيث تعتمد كييف بشكل كبير على الأقمار الصناعية لتوفير المعلومات لرد فعل القوات المسلحة الروسية. قال دوغلاس باري، أحد الباحثين الكبار في معهد العلاقات الإستراتيجية الدولي، إن الحكومة ستواجه انتقادات بغض النظر. “اختر أمريكا وتبدو سياستك الصناعية الدفاعية وكأنها تبدأ من الخطوة الخطأ. اختر Airbus القائمة وعليك تقليل أي ردود فعل سلبية من البيت الأبيض”، قال. سكاي نيت هو نظام الاتصالات عبر الأقمار الصناعية العسكرية في المملكة المتحدة الذي يعمل منذ سبعينيات القرن الماضي. وزارة الدفاع تقوم بترقية الشبكة من خلال برنامجها سكاي نيت 6، حيث يغطي العقد البالغ قيمته £2bn قمرين مداريين ثابتين يوفران اتصالات آمنة حتى الخمسينيات وما بعدها. وفقًا لاثنين من الأشخاص المطلعين على الوضع، من المتوقع أن تنتهي العروض النهائية المقدمة في وقت لاحق من العام الماضي في منتصف نوفمبر، ومن المتوقع اتخاذ قرار في الأسابيع القليلة المقبلة. يساعد عمل Airbus في تصميم وبناء الأقمار الصناعية على دعم حوالي 2500 وظيفة في مواقعها في ستيفنوج وبورتسموث، بالإضافة إلى 18000 وظيفة أخرى في سلسلة الإمداد الأوسع. حوالي 650 موظفًا في Airbus يعملون مباشرة على سكاي نيت. دعاة لـ Airbus، الذي شارك في سكاي نيت منذ 1974، طلبوا من المملكة المتحدة منح العقد للمجموعة الأوروبية. قالت شارون غراهام، الأمينة العامة لنقابة Unite، إن الحكومة تحتاج إلى “ضمان أدائها على وعدها باستثمارها في الصناعة البريطانية وشراء بريطاني في الدفاع”. وقال كيفين بونافيا، عضو البرلمان عن ستيفنوج، إن سكاي نيت 6 كانت حاسمة للحفاظ على “المهارات، والخبرة، وسلاسل الإمداد، والحرية في اتخاذ الإجراءات التي تدعم قدرة المملكة المتحدة على الفضاء بشكل حقيقي مستقلة”. وفقًا لأشخاص مطلعين على الوضع، فشل الفوز بالعقد قد يعرض أيضًا ما يصل إلى £10bn من صادرات Airbus المحتملة للخطر. تُقاتل المنافسة في ظل توحيد أوروبي أوسع في قطاع الفضاء. Airbus تتحدث مع Thales الفرنسية وLeonardo الإيطالية لخلق بطل فضائي أوروبي واسع النطاق قادر على منافسة Space X التابعة لإيلون ماسك، بالإضافة إلى منافسين من الصين وروسيا. الشركات تناقش مكان توقع مراكز التميز المختلفة. موقع Airbus في ستيفنوج. يدعم المجموعة حوالي 2500 وظيفة هناك وفي موقع آخر في بورتسموث.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing