Una batalla entre dos de los principales grupos de aeroespacial y defensa del mundo para construir la próxima generación de satélites para las fuerzas armadas británicas se ha convertido en una prueba temprana de la postura de Labour sobre la soberanía militar. El contrato para los nuevos satélites Sky Net, valorado en hasta £2.000 millones, ha enfrentado al grupo aeroespacial europeo Airbus, que ha supervisado Sky Net durante décadas, contra una oferta rival de Lockheed Martin de Estados Unidos. Los ministros que han prometido “comprar británico” están siendo presionados para que se mantengan con la empresa europea, cuya presencia ha ayudado a convertir al Reino Unido en un centro de comunicaciones satelitales militares.
Pero también deben navegar por una relación cada vez más impredecible con la administración de Donald Trump en Washington. El FT informó este año que los funcionarios habían cuestionado si el Reino Unido debería encomendar una capacidad militar tan clave a una empresa estadounidense. La decisión sobre Sky Net será una de las primeras grandes decisiones de gasto que tomará Wes Streeting, nombrado secretario de defensa por el primer ministro Andy Burnham en julio, en un momento en el que el Reino Unido ha prometido fortalecer sus capacidades militares.
Llega en un momento en el que la guerra en Ucrania ha subrayado la dependencia de las naciones europeas en comunicaciones basadas en el espacio, con Kiev apoyándose fuertemente en satélites para proporcionar inteligencia y repeler las fuerzas armadas de Rusia. Douglas Barrie, investigador principal del think tank International Institute for Strategic Studies, dijo que el gobierno enfrentaría críticas de todos modos. “Apóyese en EE. UU. y su política industrial de defensa parece que arranca por el muelle equivocado.
Apóyese en el incumbente Airbus, y necesita minimizar cualquier reacción negativa de la Casa Blanca”, dijo. Sky Net es el sistema de comunicaciones satelitales militares del Reino Unido que ha estado en operación desde la década de 1960. El Ministerio de Defensa está modernizando la red a través de su programa Sky Net 6, con un contrato valorado en hasta £2.000 millones que cubre dos satélites geoestacionarios que proporcionarán comunicaciones seguras hasta la década de 2040 y más allá.
Según dos personas familiarizadas con la situación, las ofertas finales presentadas a finales del año pasado vencen a mediados de noviembre, y se espera una decisión en las próximas semanas. El trabajo de Airbus diseñando y construyendo satélites ayuda a mantener aproximadamente 2.500 empleos en sus sitios de Stevenage y Portsmouth, y otros 18.000 en toda la cadena de suministro. Aproximadamente 650 empleados de Airbus trabajan directamente en Sky Net.
Defensores de Airbus, que ha estado involucrada en Sky Net desde 1974, han instado al Reino Unido a otorgar el contrato al grupo europeo. Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, dijo que el gobierno necesitaba “asegurarse de cumplir su promesa de invertir en la industria británica y comprar británico en defensa”. Kevin Bonavia, diputado laborista de Stevenage, dijo que Sky Net 6 era vital para retener “las habilidades, la experiencia, las cadenas de suministro y la libertad de acción que sustentan una verdaderamente soberana capacidad espacial del Reino Unido”.
Según personas familiarizadas con la situación, no ganar el contrato también podría poner en riesgo hasta £10.000 millones en exportaciones potenciales de Airbus. La competencia se desarrolla en el contexto de una mayor consolidación europea en el espacio. Airbus está en conversaciones con Thales de Francia y Leonardo de Italia para crear un campeón espacial pan-europeo capaz de competir con Space X de Elon Musk, así como con rivales de China y Rusia.
Las empresas están discutiendo dónde ubicar diferentes centros de excelencia. El sitio de Airbus en Stevenage. El grupo apoya aproximadamente 2.500 empleos allí y en un segundo sitio en Portsmouth.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing