As farmacêuticas estão apostando que os peptídeos de orexina, produtos químicos que regulam a vigília, podem seguir o caminho do sucesso dos medicamentos GLP-1 como o Ozempic. Em 5 de agosto de 2026, o regulador de medicamentos dos EUA aprovou o oveporexton, fabricado pela empresa farmacêutica japonesa Takeda, como o primeiro agonista de orexina para a narcolepsia. A biotecnológica irlandesa Alkermes está desenvolvendo um concorrente.
Em junho de 2026, a Eli Lilly comprou a Centessa, uma biotecnológica com um medicamento de orexina em ensaios iniciais, em um acordo que pode chegar a até US$ 7,8 bilhões, na esperança de capturar outro boom de peptídeos. O Morgan Stanley, um banco, estima que os medicamentos de orexina possam gerar US$ 16 bilhões por ano até 2035 apenas a partir da narcolepsia e dos distúrbios do sono relacionados, em comparação com os medicamentos atuais com vendas anuais de US$ 3 bilhões. Além da narcolepsia, estimada para afetar um a cada 2.000 americanos, as orexinas coordenam o sono, a atenção, a motivação e o sistema de recompensa do cérebro.
As farmacêuticas esperam que esses medicamentos possam eventualmente tratar a depressão, o TDAH e a dependência, condições que afetam centenas de milhões de pessoas. As orexinas foram descobertas em 1998 por Luis de Lecea no Instituto de Pesquisa Scripps em La Jolla, Califórnia, e por Yanagisawa Masashi do Centro Médico da Universidade do Texas Sudoeste em Dallas. Emmanuel Mignot da Universidade de Stanford vinculou as mutações de orexina à narcolepsia hereditária em cães.
Esses neurônios residem no hipotálamo, uma região cerebral atrás dos olhos. Uma vez liberadas, as orexinas se ligam aos receptores OX1R e OX2R; o OX2R é crucial para manter a vigília, estimulando sistemas que dependem de norepinefrina, serotonina e dopamina. OX1R está mais envolvido na recompensa e na motivação.
As farmacêuticas primeiro aprenderam a desativar o condutor OX2R usando antagonistas de orexina para a insônia desde 2014.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing