Dallas, TX, 26 de agosto — A Actinide, uma empresa de materiais avançados que projeta, constrói e opera suas próprias máquinas de separação de isótopos, tornou-se a primeira startup da história a produzir urânio de baixo enriquecimento de alto teor (HALEU). O enriquecimento foi realizado no calutrão de primeira geração da empresa, que, semanas antes, produzia o principal produto comercial da Actinide: itérbio-176 enriquecido, entregue à Oklo Isotopes.

Não há uma cadeia de suprimentos doméstica de ponta a ponta para combustível à base de HALEU: o Departamento de Energia afirma que a maioria dos projetos de reatores avançados requer HALEU, mas atualmente não há nenhum disponível de fornecedores domésticos. Embora o enriquecimento por centrífuga convencional possa produzir gás hexafluoreto de urânio enriquecido, ele ainda precisa ser convertido em forma sólida antes da fabricação do combustível - um processo para o qual os Estados Unidos não têm capacidade comercial. O Departamento de Energia contratou seis empresas em 2024 para construir essa capacidade de desconversão, mas a tecnologia da Actinide contorna completamente o gargalo ao produzir HALEU sólido diretamente.

O HALEU foi produzido em quantidades de pesquisa sob a exclusão de escala de laboratório nos regulamentos da NRC, que reserva instalações usadas apenas para fins experimentais. A lei dos EUA define HALEU como urânio contendo mais de 5 por cento, mas menos de 20 por cento de urânio-235. Um laboratório independente acreditado ISO/IEC 17025 analisou o material produzido com enriquecimento de 15,38%. Esse material ainda precisaria ser fabricado em varetas, pastilhas ou partículas antes que um reator pudesse usá-lo.

“Esta demonstração é um testemunho do poder e da flexibilidade da nossa tecnologia. Uma planta de centrífugas faz uma única coisa, custa bilhões e leva anos para ser montada. Nossas máquinas custam algumas centenas de milhares de dólares, produzem material em meses, são implantáveis em qualquer lugar e podem ser reconfiguradas em questão de dias para separar vários isótopos conforme necessário”, disse Robert Mendelsohn, cofundador e CTO da Actinide. O calutrão de primeira geração da Actinide é um separador eletromagnético moderno de isótopos que classifica átomos por massa dentro de um campo magnético. Ele se baseia no mesmo princípio central usado nos calutrões do Projeto Manhattan em Y-12 de Oak Ridge, mas a semelhança termina aí.

Entidades-chave: Empresas: Actinide, Oklo Isotopes, Onto Ventures, Neo Ventures, Mana Ventures, Discipulus Ventures, Shor Capital | Pessoas: Robert Mendelsohn, Eric Olszewski, Ryan Hiepler, Stephen Cole | Locais: Dallas, TX, Oak Ridge