Dallas, TX, 26. August — Actinide, ein Unternehmen für fortschrittliche Materialien, das eigene Isotopentrennanlagen entwirft, baut und betreibt, ist das erste Startup in der Geschichte, das hochangereichertes niedrig angereichertes Uran (HALEU) produziert hat. Die Anreicherung wurde am Calutron der ersten Generation des Unternehmens durchgeführt, das Wochen zuvor das Flaggschiff-Kommerzprodukt von Actinide produzierte: angereichertes Ytterbium-176, geliefert an Oklo Isotopes.

Es gibt keine durchgängige inländische Lieferkette für Brennstoff auf HALEU-Basis: Das Energieministerium sagt, dass die meisten fortschrittlichen Reaktordesigns HALEU erfordern, aber derzeit ist keines von inländischen Lieferanten verfügbar. Während die herkömmliche Zentrifugenanreicherung angereichertes Urandhexafluoridgas produzieren kann, muss dieses vor der Brennstoffherstellung noch in feste Form umgewandelt werden – ein Prozess, für den die Vereinigten Staaten keine kommerzielle Kapazität haben. Das Energieministerium hat 2024 sechs Unternehmen beauftragt, diese Dekonvertierungskapazität aufzubauen, aber die Technologie von Actinide umgeht den Engpass vollständig, indem sie direkt festes HALEU produziert.

Das HALEU wurde in Forschungsmengen unter der Laborausschlussklausel in den NRC-Vorschriften produziert, die Einrichtungen ausnimmt, die nur für experimentelle Zwecke genutzt werden. Das US-Gesetz definiert HALEU als Uran, das mehr als 5 Prozent, aber weniger als 20 Prozent Uran-235 enthält. Ein unabhängiges, nach ISO/IEC 17025 akkreditiertes Labor analysierte das produzierte Material mit einer Anreicherung von 15,38 %. Dieses Material müsste noch zu Stäben, Pellets oder Partikeln verarbeitet werden, bevor ein Reaktor es verwenden könnte.

„Diese Demonstration ist ein Beweis für die Leistungsfähigkeit und Flexibilität unserer Technologie. Eine Zentrifugenanlage macht eine Sache, kostet Milliarden und braucht Jahre, um aufgebaut zu werden. Unsere Maschinen kosten ein paar hunderttausend Dollar, produzieren Material innerhalb von Monaten, sind überall einsetzbar und können in wenigen Tagen neu konfiguriert werden, um verschiedene Isotope nach Bedarf zu trennen“, sagte Robert Mendelsohn, Mitbegründer und CTO von Actinide. Das Calutron der ersten Generation von Actinide ist ein moderner elektromagnetischer Isotopentrenner, der Atome in einem Magnetfeld nach Masse sortiert. Es basiert auf demselben Kernprinzip, das in den Calutrons des Manhattan-Projekts in Y-12 in Oak Ridge verwendet wurde, aber die Ähnlichkeit endet dort.

Wichtige Unternehmen: Unternehmen: Actinide, Oklo Isotopes, Onto Ventures, Neo Ventures, Mana Ventures, Discipulus Ventures, Shor Capital | Personen: Robert Mendelsohn, Eric Olszewski, Ryan Hiepler, Stephen Cole | Orte: Dallas, TX, Oak Ridge