Даллас, Техас, 26 августа — Actinide, компания по производству современных материалов, которая проектирует, строит и эксплуатирует собственные машины для разделения изотопов, стала первым стартапом в истории, производящим высокопробный низкообогащённый уран (HALEU). Обогащение было выполнено на калутроне первого поколения компании, который несколькими неделями ранее производил флагманский коммерческий продукт Actinide: обогащённый иттербий-176, поставленный в Oklo Isotopes.

Не существует полной внутренней цепочки поставок топлива на основе HALEU: Министерство энергетики заявляет, что большинство проектов передовых реакторов требуют HALEU, однако в настоящее время от отечественных поставщиков доступно ноль. Хотя традиционное центрифужное обогащение может производить обогащённый газ гексафторид урана, его всё равно необходимо преобразовать в твёрдую форму перед изготовлением топлива — процесс, для которого в Соединённых Штатах нет коммерческих мощностей. Министерство энергетики заключило контракты с шестью компаниями в 2024 году на создание этих мощностей по деконверсии, но технология Actinide полностью обходит узкое место, производя твёрдый HALEU напрямую.

HALEU был произведён в исследовательских количествах в рамках исключения для лабораторного масштаба в правилах NRC, которое выделяет объекты, используемые только в экспериментальных целях. Закон США определяет HALEU как уран, содержащий более 5 процентов, но менее 20 процентов урана-235. Независимая лаборатория, аккредитованная по ISO/IEC 17025, проанализировала произведённый материал с обогащением 15,38%. Этот материал всё ещё должен быть изготовлен в виде стержней, таблеток или частиц, прежде чем реактор сможет его использовать.

«Эта демонстрация является свидетельством мощи и гибкости нашей технологии. Центрифужный завод делает одну вещь, стоит миллиарды и требует годы для создания. Наши машины стоят несколько сотен тысяч долларов, производят материал в течение месяцев, разворачиваются где угодно и могут быть перенастроены в течение нескольких дней для разделения различных изотопов по мере необходимости», — сказал Роберт Мендельсон, соучредитель и технический директор Actinide. Калутрон первого поколения Actinide — это современный электромагнитный сепаратор изотопов, который сортирует атомы по массе внутри магнитного поля. Он основан на том же основном принципе, который использовался в калутронах Манхэттенского проекта в Y-12 в Ок-Ридже, но сходство на этом заканчивается.

Ключевые организации: Компании: Actinide, Oklo Isotopes, Onto Ventures, Neo Ventures, Mana Ventures, Discipulus Ventures, Shor Capital | Люди: Роберт Мендельсон, Эрик Ольшевски, Райан Хиплер, Стивен Коул | Места: Даллас, Техас, Ок-Ридж