テキサス州ダラス、8月26日 — 自社の同位体分離装置を設計・建設・運営する先端材料企業アクチナイドは、歴史的に初めて高純度低濃縮ウラン（HALEU）を生産したスタートアップとなった。濃縮は同社の第一世代カロトロンで行われ、数週間前にはアクチナイドの主力商業製品である濃縮イッテルビウム-176を生産し、Oklo Isotopesに納品していた。

HALEUベースの燃料には、国内のエンドツーエンドのサプライチェーンが存在しない。エネルギー省によると、ほとんどの先進原子炉設計にはHALEUが必要だが、現在国内サプライヤーからの供給はゼロである。従来の遠心分離による濃縮では濃縮六フッ化ウランガスを生産できるが、燃料製造前に固体形態に変換する必要があり、このプロセスには米国には商業能力がゼロである。エネルギー省は2024年に6社と契約してその脱転換能力を構築する予定だが、アクチナイドの技術は固体HALEUを直接生産することでボトルネックを完全に回避する。

HALEUは、NRC規制の実験室規模の除外条項に基づき研究量で生産された。この条項は実験目的のみに使用される施設を対象としている。米国法では、HALEUはウラン-235を5%超20%未満含むウランと定義されている。独立したISO/IEC 17025認定試験所が生産物を分析し、濃縮度は15.38%であった。この材料は、原子炉で使用する前に、棒、ペレット、または粒子に加工する必要がある。

「この実証は、当社の技術の力と柔軟性の証明です。遠心分離プラントは一つのことしかできず、数十億ドルのコストがかかり、立ち上げに数年かかります。当社の機械は数十万ドルで、数ヶ月で材料を生産し、どこにでも展開でき、必要に応じて様々な同位体を分離するために数日で再構成できます」とアクチナイドの共同創業者兼CTOのロバート・メンデルソーンは述べた。アクチナイドの第一世代カロトロンは、磁場内で原子を質量によって選別する最新の電磁同位体分離器である。これはオークリッジのY-12にあるマンハッタン計画のカロトロンで使用されたのと同じ基本原理に基づいているが、類似点はそれだけである。

主要エンティティ：企業：アクチナイド、Oklo Isotopes、Onto Ventures、Neo Ventures、Mana Ventures、Discipulus Ventures、Shor Capital | 人物：ロバート・メンデルソーン、エリック・オルシェフスキー、ライアン・ヒープラー、スティーブン・コール | 場所：テキサス州ダラス、オークリッジ