二足歩行ロボットはYouTubeでトリックを披露して印象的に見えるかもしれませんが、真の価値は、派手さはないものの高機能な産業用の従兄弟たちにあります。今週北京で開催された世界人型ロボットゲームでは、ロボットが走り、ボクシングし、サッカーをし、シンクロナイズドチアリーディングを披露しました。あるロボットはウサイン・ボルトの100メートル記録を破った後、パッドで覆われた壁に激突しました。こうした偉業がUnitree Roboticsの上海証券取引所への大幅な超過応募上場を助け、一時時価総額510億ドルに達しました。米国ではイーロン・マスク氏がテスラのOptimusが長期売上で最大10兆ドルを生み出せると主張しています。

しかし人型ロボットは、テーブルを片付けたり充電器を差し込んだりする器用な作業で苦戦しています。一部のロボティクス研究者は、人間の形を模倣するのは非効率で、最大30軸の動きが必要なのに対し、よりシンプルな設計ならその半分で済むため、コストが高く不器用になると指摘します。導入されているロボットの大半は、単一作業の機能的マシンで、退屈、汚い、繊細、危険な仕事を担っています。

中国は約200万台の設置台数で産業用ロボット分野を支配し、日本の4.5倍、世界の新規設置の約54パーセントを占めます。日本や韓国と同様、中国は労働力の高齢化を補うためロボットを導入しています。米国はロボットソフトウェアで依然としてリードしていますが、トランプ政権は外国からの輸入を制限し、FCCが国家安全保障上の理由で人型と四足歩行ロボットの輸入を阻止しています。