Zweibeinige Roboter mögen auf YouTube bei Tricks beeindruckend aussehen, aber der wahre Wert liegt bei ihren weniger auffälligen, hochfunktionalen industriellen Vettern. Bei den World Humanoid Robot Games in Peking diese Woche liefen, boxten, spielten Fußball und führten synchronisierte Cheerleading-Routinen vor. Einer brach sogar Usain Bolts 100-Meter-Rekord, bevor er in eine gepolsterte Wand krachte. Solche Taten halfen Unitree Robotics bei einem stark überzeichneten Börsengang an der Shanghai Stock Exchange, der kurzzeitig einen Marktwert von 51 Mrd. $ erreichte. In den USA behauptete Elon Musk, Teslas Optimus könnte langfristig bis zu 10 Bio. $ Umsatz generieren.

Doch humanoide Roboter hatten Schwierigkeiten mit geschickten Aufgaben wie Tische abräumen oder Ladegeräte einstecken. Einige Robotiker argumentieren, die Nachahmung der menschlichen Form sei ineffizient, da sie bis zu 30 Bewegungsachsen erfordere, während einfachere Designs die Hälfte nutzen, was sie teurer und unbeholfener mache. Die überwältigende Mehrheit installierter Roboter sind funktionale Einzweckmaschinen, die langweilige, schmutzige, empfindliche und gefährliche Arbeit verrichten.

China dominiert die industrielle Robotik mit rund 2 Mio. installierten Einheiten, 4,5-mal mehr als Japan, und macht etwa 54 Prozent der neuen globalen Installationen aus. Wie Japan und Südkorea setzt China Roboter ein, um alternde Arbeitskräfte auszugleichen. Die USA führen weiterhin bei Robotersoftware, während die Trump-Regierung ausländische Importe einschränkt, wobei die FCC den Import humanoider und vierbeiniger Roboter aus Gründen der nationalen Sicherheit blockiert.