Los robots bípedos pueden parecer impresionantes haciendo trucos en YouTube, pero el verdadero valor reside en sus primos industriales, menos llamativos y altamente funcionales. En los Juegos Mundiales de Robots Humanoides en Beijing esta semana, los robots corrieron, boxearon, jugaron fútbol y realizaron rutinas de animación sincronizadas. Uno incluso batió el récord de 100 metros de Usain Bolt antes de estrellarse contra una pared acolchada. Tales hazañas ayudaron a Unitree Robotics a lograr una cotización en la Bolsa de Valores de Shanghai muy sobresuscrita, alcanzando brevemente un valor de mercado de 51.000 millones de dólares. En EE. UU., Elon Musk ha afirmado que Optimus de Tesla podría generar hasta 10 billones de dólares en ventas a largo plazo.

Pero los robots humanoides tuvieron dificultades con tareas diestras como quitar la mesa o enchufar cargadores. Algunos robóticos argumentan que imitar la forma humana es ineficiente, requiriendo hasta 30 ejes de movimiento cuando diseños más simples usan la mitad, lo que los hace más costosos y torpes. La gran mayoría de robots instalados son máquinas funcionales de una sola operación que manejan trabajos aburridos, sucios, delicados y peligrosos.

China domina la robótica industrial con aproximadamente 2 millones de unidades instaladas, 4,5 veces más que Japón, y representa alrededor del 54 por ciento de las nuevas instalaciones globales. Al igual que Japón y Corea del Sur, China adopta robots para compensar el envejecimiento de la fuerza laboral. EE. UU. sigue liderando en software robótico, mientras que la administración Trump restringe las importaciones extranjeras, con la FCC bloqueando la importación de robots humanoides y cuadrúpedos por motivos de seguridad nacional.