قد تبدو الروبوتات ثنائية القدمين مثيرة للإعجاب وهي تؤدي الحيل على YouTube، لكن القيمة الحقيقية تكمن في أبناء عمومتها الصناعية الأقل بريقاً والأكثر وظيفية. في ألعاب الروبوتات البشرية العالمية في بكين هذا الأسبوع، ركضت الروبوتات، وملكمت، ولعبت كرة القدم، وأدت عروض تشجيع متزامنة. حتى أن واحدة منها كسرت رقم يوسين بولت القياسي في 100 متر قبل أن تصطدم بجدار مبطن. ساعدت هذه الإنجازات Unitree Robotics في تحقيق إدراج في بورصة شنغهاي شهد اكتتاباً كثيفاً، لتصل قيمتها السوقية لفترة وجيزة إلى 51 مليار دولار. في الولايات المتحدة، ادعى إيلون ماسك أن Optimus من Tesla يمكن أن يحقق مبيعات طويلة الأجل تصل إلى 10 تريليون دولار.

لكن الروبوتات البشرية واجهت صعوبات في المهام البراعة مثل تنظيف الطاولات أو توصيل الشواحن. يجادل بعض خبراء الروبوتات بأن محاكاة الشكل البشري غير فعالة، حيث تتطلب ما يصل إلى 30 محور حركة بينما تستخدم التصاميم الأبسط نصف ذلك، مما يجعلها أكثر تكلفة وأكثر تعقيداً. الغالبية العظمى من الروبوتات المثبتة هي آلات وظيفية ذات عملية واحدة تتعامل مع الأعمال المملة والقذرة والدقيقة والخطيرة.

تهيمن الصين على الروبوتات الصناعية بحوالي 2 مليون وحدة مثبتة، أي 4.5 مرة أكثر من اليابان، وتمثل حوالي 54 في المائة من التركيبات الجديدة عالمياً. مثل اليابان وكوريا الجنوبية، تتبنى الصين الروبوتات لتعويض القوى العاملة المسنة. لا تزال الولايات المتحدة تقود في برمجيات الروبوتات، بينما تفرض إدارة ترامب قيوداً على الواردات الأجنبية، مع FCC تحظر استيراد الروبوتات البشرية والرباعية الأرجل لأسباب الأمن القومي.