Robot dua kaki mungkin terlihat mengesankan melakukan trik di YouTube, tetapi nilai sebenarnya ada pada sepupu industri mereka yang kurang mencolok namun sangat fungsional. Di World Humanoid Robot Games di Beijing minggu ini, robot berlari, bertinju, bermain sepak bola, dan melakukan rutinitas cheerleading tersinkronisasi. Satu pun memecahkan rekor 100 meter Usain Bolt sebelum menabrak dinding berpelapis. Prestasi tersebut membantu Unitree Robotics meluncurkan IPO yang sangat oversubscribed di Bursa Efek Shanghai, menyentuh nilai pasar $51 miliar sesaat. Di AS, Elon Musk mengklaim Optimus Tesla bisa menghasilkan hingga $10 triliun penjualan jangka panjang.

Namun robot humanoid kesulitan pada tugas lincah seperti membersihkan meja atau mencolokkan charger. Beberapa ahli robotik berpendapat meniru bentuk manusia tidak efisien, memerlukan hingga 30 sumbu gerak saat desain sederhana hanya setengahnya, membuatnya lebih mahal dan canggung. Sebagian besar robot terpasang adalah mesin fungsional operasi tunggal yang menangani pekerjaan membosankan, kotor, halus, dan berbahaya.

China mendominasi robotik industri dengan sekitar 2 juta unit terpasang, 4,5 kali lebih banyak dari Jepang, dan menyumbang sekitar 54 persen instalasi baru global. Seperti Jepang dan Korea Selatan, China mengadopsi robot untuk mengimbangi tenaga kerja yang menua. AS masih unggul di software robotik, sementara administrasi Trump membatasi impor asing, dengan FCC memblokir impor robot humanoid dan kaki empat atas alasan keamanan nasional.