ニュージーランドとのテストマッチは、イングランド・ウェールズ板球委員会が事実上毎年少なくとも2試合を保証しているローズで、競技面をめぐる問題が起きた初めての例ではありません。2019年のアイルランド、2021年のニュージーランド、2023年のオーストラリアとの男子テスト、さらに2022年のインドとの女子ワンデー国際試合で使われたピッチは、いずれもICCの旧評価制度で「平均」と評価されていました。ローズは遅くて低いとして、試合を面白みのないものにしていると長く批判されてきました。
2月、MCCは「芝生はクラブの最優先事項でなければならない」と述べ、夏には外部専門家の招聘を含む7項目の「ピッチ行動計画」を示しました。今月はさらに一歩進みました。5日間かけてPitch Nineを掘り起こし、22ヤードの穴に砂利の基礎層を敷き詰め、その上に新しい土を入れたのです。今では周囲の芝生との違いがほとんどわかりません。
しかし話はこれで終わりではありません。会員への書簡で、MCCのマーク・ニコラス会長は、ピッチ計画がもたらす「日程面の難題に備えるべきだ」と警告しました。Pitch Nineは早くても2029年まで使用できず、ローズは主要なテレビ用ピッチの一つを失うことになります。来年の主要な試合には、6月下旬のアッシュズ第2テストと、5月のバングラデシュとの男子テストが含まれています。
ローズはまた、芝生の中に合成繊維を混ぜたハイブリッドピッチの使用も広げています。自然のピッチより早く回復できるのが特徴です。春には芝生エリアに3つ目のハイブリッドが加えられる予定ですが、ハイブリッドはまだテスト・クリケットでは認められていません。主要な芝生から離れて育て、後から所定の位置に設置するドロップイン式の表面も計画されており、最初のトレイは数週間以内にナーサリー・グラウンドに届く予定です。ニコラスは会員に対し、「現在進行中の作業は、ローズにおける一世代ぶりの芝生とピッチ準備の最も包括的な見直しだ」と語りました。変更が期待どおりの成果を上げるかどうかは、時間が証明するでしょう。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing