لم يكن اختبار نيوزيلندا أول مرة يواجه فيها ملعب لوردز، الذي يضمن له مجلس الكريكيت في إنجلترا وويلز فعلياً استضافة اختبارين على الأقل كل عام، مشكلات في أرضيته. فقد صُنّفت الأرضيات المستخدمة في اختبارات الرجال ضد أيرلندا عام 2019 ونيوزيلندا عام 2021 وأستراليا عام 2023، إضافةً إلى مباراة اليوم الواحد الدولية للسيدات ضد الهند عام 2022، بأنها "متوسطة" وفق نظام الاتحاد الدولي السابق. وقد انتُقد لوردز كثيراً لكون أرضياته بطيئة ومنخفضة، مما يجعل اللعب أقل إثارة.
في فبراير، قال نادي MCC إن "الأرضية يجب أن تكون في صدارة أولويات النادي"، وخلال الصيف وضع خطة عمل للأرضيات من سبع نقاط تضمنت الاستعانة بخبراء خارجيين. وفي هذا الشهر ذهبت الأمور أبعد من ذلك. فعلى مدى خمسة أيام، حُفر Pitch Nine، وملئت الحفرة التي تبلغ 22 ياردة بطبقة أساس من الحصى، ثم أُضيفت تربة جديدة فوقها. ولم تعد تبدو مختلفة كثيراً عن الأرضية المحيطة بها.
لكن القصة لم تنتهِ بعد. فقد حذّر رئيس النادي مارك نيكولاس في رسالة إلى الأعضاء من أن "علينا جميعاً أن نستعد لتحديات الجدولة" التي ستجلبها خطط الأرضيات. ولن يعود Pitch Nine إلى الخدمة قبل عام 2029 في أقرب الأحوال، مما سيحرم لوردز من إحدى أهم أرضياته التلفزيونية. وتشمل المباريات الكبرى في العام المقبل الاختبار الثاني للرجال في سلسلة الأشيز في أواخر يونيو، واختباراً للرجال ضد بنغلاديش في مايو.
ويوسّع لوردز أيضاً استخدام الأرضيات الهجينة، التي تمزج ألياف الاصطناعية بسطح عشبي، ويمكن إعادة تأهيلها أسرع من الأرضيات الطبيعية. وستُضاف أرضية هجينة ثالثة إلى الأرضية الرئيسية في الربيع، رغم أن الأرضيات الهجينة لا تزال غير مسموح بها في اختبارات الكريكيت. كما يُخطط لأسطح جاهزة تُزرع بعيداً عن الأرضية الرئيسية ثم تُوضع في مكانها، ومن المقرر وصول أولى الصواني إلى Nursery Ground خلال الأسابيع المقبلة. وقال نيكولاس للأعضاء: "العمل الجاري الآن يمثل المراجعة الأشمل للأرضية وتحضير الملعب في لوردز منذ جيل كامل." وسيتبين الوقت ما إذا كانت هذه التغييرات ناجحة كما هو مأمول.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing