Skorsing Connor Hellebuyck bersama Winnipeg Jets berakhir pada hari Jumat, tetapi peraih tiga kali Vezina Trophy itu ditransfer ke New Jersey Devils dengan imbalan penyerang Dawson Mercer, penyerang Nick Bjugstad, penjaga gawang Nico Daws, prospek center Alexander Command, pick putaran ketujuh 2027, dan pick putaran kedua 2029. Hellebuyck memenangkan Hart Trophy pada 2025.
Jalan General Manager Devils Sunny Mehta menuju kesepakatan ini dimulai pada akhir Juni, ketika ia mentransfer Jacob Markstrom ke Florida Panthers dengan imbalan tiga penyerang. Transfer tersebut menunjukkan apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan penjaga gawang nomor 1 yang terbukti, dan membuat akuisisi Hellebuyck menjadi prioritas. New Jersey membuka musim dengan sepuluh pertandingan menggunakan duet penjaga gawang Jake Allen dan Daws, dan pada hari Jumat tim berada di posisi kedua dan terakhir wild card Eastern Conference, meski bermain jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan klasemen.
Devils memiliki salah satu struktur pertahanan terkuat di liga. Mereka membiarkan peluang mencetak gol berbahaya tinggi paling sedikit kedua per 60 menit dan memegang pangsa tembakan 59,74% dalam permainan 5-on-5, hanya di belakang juara bertahan Carolina Hurricanes. Masalah mereka adalah penjaga gawang, dengan persentase penyelamatan tim .880, sejajar di peringkat ke-23 liga. Hellebuyck, yang menghadapi tembakan terbanyak kedua di NHL sejak musim 2021-22, dapat memadukan kemampuannya dengan sistem pertahanan tersebut dan menjadikan New Jersey ancaman nyata di Timur serta kandidat Stanley Cup musim ini.
Gambaran jangka panjangnya juga signifikan. Hellebuyck, 33 tahun, terikat kontrak empat tahun lagi dengan gaji $8,5 juta per tahun, yang berarti Devils berkomitmen membangun tim di sekitar talenta lokal seperti Jesper Bratt, Nico Hischier, dan Jack Hughes. Absennya Hellebuyck dari training camp kemungkinan memerlukan masa adaptasi, tetapi menambahkan versi terbaiknya memberi New Jersey peluang jelas untuk meningkatkan posisi penjaga gawang yang selama ini kurang.
Sumber: ESPN NHL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing