Winnipeg Jets के साथ Connor Hellebuyck का निलंबन शुक्रवार को समाप्त हुआ, लेकिन तीन बार के Vezina Trophy विजेता को फॉरवर्ड Dawson Mercer, फॉरवर्ड Nick Bjugstad, गोलटेंडर Nico Daws, प्रॉस्पेक्ट सेंटर Alexander Command, 2027 का सातवें दौर का पिक और 2029 का दूसरे दौर का पिक देकर New Jersey Devils को ट्रेड कर दिया गया। Hellebuyck ने 2025 में Hart Trophy जीती थी।
Devils के जनरल मैनेजर Sunny Mehta का इस सौदे तक का सफर जून के अंत में शुरू हुआ, जब उन्होंने Jacob Markstrom को तीन फॉरवर्ड के बदले Florida Panthers को ट्रेड किया। उस ट्रेड ने दिखाया कि एक साबित नंबर-1 गोलकीपर पाने के लिए क्या कीमत चुकानी पड़ती है, और इससे Hellebuyck को हासिल करना प्राथमिकता बन गया। New Jersey ने सीज़न की शुरुआत 10 मैच तक Jake Allen और Daws की गोलकीपिंग जोड़ी के साथ की, और शुक्रवार को टीम पूर्वी कॉन्फ्रेंस के दूसरे और आखिरी वाइल्ड-कार्ड स्थान पर थी, भले ही उसका खेल उसकी स्टैंडिंग से कहीं बेहतर दिख रहा था।
Devils के पास लीग के सबसे मज़बूत डिफेंसिव ढांचों में से एक है। उन्होंने प्रति 60 मिनट में दूसरे सबसे कम हाई-डेंजर स्कोरिंग चांस दिए और 5-on-5 खेल में उनका 59.74% शॉट शेयर है, जो केवल डिफेंडिंग चैंपियन Carolina Hurricanes से पीछे है। उनकी समस्या गोलटेंडिंग रही है, जिसमें टीम का .880 सेव प्रतिशत लीग में 23वें स्थान पर बराबरी पर है। 2021-22 से NHL में दूसरे सबसे अधिक शॉट झेलने वाले Hellebuyck अपनी क्षमता को उस डिफेंसिव सिस्टम के साथ जोड़ सकते हैं और इस सीज़न में New Jersey को पूर्व में एक गंभीर खतरा और Stanley Cup का दावेदार बना सकते हैं।
लंबी अवधि की तस्वीर भी महत्वपूर्ण है। 33 वर्षीय Hellebuyck चार और साल के लिए प्रति वर्ष 85 लाख डॉलर पर अनुबंधित हैं, जिससे Devils अपनी टीम को Jesper Bratt, Nico Hischier और Jack Hughes जैसे घरेलू प्रतिभाओं के इर्द-गिर्द बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं। Hellebuyck के ट्रेनिंग कैंप से गायब रहने से शायद एक समायोजन अवधि की ज़रूरत होगी, लेकिन उनका सर्वश्रेष्ठ रूप जोड़ने से New Jersey को उस गोलकीपर अपग्रेड का स्पष्ट मौका मिलता है जिसकी उसे कमी थी।
स्रोत: ESPN NHL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित