La suspensión de Connor Hellebuyck con los Winnipeg Jets terminó el viernes, pero el tres veces ganador del Trofeo Vezina fue canjeado a los New Jersey Devils a cambio del delantero Dawson Mercer, el delantero Nick Bjugstad, el portero Nico Daws, el centro prospecto Alexander Command, una selección de séptima ronda de 2027 y una selección de segunda ronda de 2029. Hellebuyck ganó el Trofeo Hart en 2025.
El camino del gerente general de los Devils, Sunny Mehta, hacia este acuerdo comenzó a finales de junio, cuando traspasó a Jacob Markstrom a los Florida Panthers a cambio de tres delanteros. Ese canje mostró lo que costaba conseguir a un portero titular probado, y convirtió la adquisición de Hellebuyck en una prioridad. New Jersey abrió la temporada con diez partidos disputados y una dupla de porteros formada por Jake Allen y Daws, y el equipo llegó el viernes a la segunda y última plaza de comodín de la Conferencia Este, a pesar de jugar como un equipo muy superior a lo que sugiere su clasificación.
Los Devils tienen una de las estructuras defensivas más sólidas de la liga. Permitieron la segunda menor cantidad de oportunidades de gol de alto peligro por cada 60 minutos y mantienen una participación de tiros del 59.74% en juego a 5 contra 5, solo por detrás del defensor del título, los Carolina Hurricanes. Su problema ha sido la portería, con un porcentaje de paradas de equipo de .880, empatado en el puesto 23 de la liga. Hellebuyck, que desde la temporada 2021-22 ha enfrentado la segunda mayor cantidad de tiros en la NHL, podría combinar sus habilidades con ese sistema defensivo y convertir a New Jersey en una verdadera amenaza en el Este y en un contendiente por la Copa Stanley esta temporada.
El panorama a largo plazo también es significativo. Hellebuyck, de 33 años, tiene contrato por cuatro años más a 8.5 millones de dólares anuales, lo que compromete a los Devils a construir el equipo alrededor de talentos formados en casa como Jesper Bratt, Nico Hischier y Jack Hughes. La ausencia de Hellebuyck en el campo de entrenamiento probablemente requerirá un periodo de adaptación, pero sumar la mejor versión de él da a New Jersey una oportunidad clara de mejorar en la portería, algo que le ha faltado.
Fuente: ESPN NHL · Resumido por HeadlinesBriefing