Connor Hellebuycks Sperre bei den Winnipeg Jets endete am Freitag, doch der dreifache Vezina-Trophy-Gewinner wurde zu den New Jersey Devils getradet, im Austausch gegen Stürmer Dawson Mercer, Stürmer Nick Bjugstad, Torhüter Nico Daws, den Center-Prospect Alexander Command, einen Siebtrunden-Pick für 2027 und einen Zweitrunden-Pick für 2029. Hellebuyck gewann 2025 die Hart Trophy.
Der Weg von Devils-Generalmanager Sunny Mehta zu diesem Deal begann Ende Juni, als er Jacob Markstrom gegen drei Stürmer zu den Florida Panthers traded. Dieser Trade zeigte, was es kostet, einen bewährten Nummer-1-Torhüter zu bekommen, und machte die Verpflichtung von Hellebuyck zur Priorität. New Jersey startete mit einem Torhüter-Duo aus Jake Allen und Daws in die Saison und lag nach zehn Spielen am Freitag auf dem zweiten und letzten Wild-Card-Platz der Eastern Conference, obwohl das Team deutlich besser spielt, als es die Tabelle vermuten lässt.
Die Devils haben eine der stärksten defensiven Strukturen der Liga. Sie ließen pro 60 Minuten die zweitwenigsten hochgefährlichen Torchancen zu und halten im 5-gegen-5-Spiel einen Schussanteil von 59,74 %, hinter nur dem Titelverteidiger Carolina Hurricanes. Ihr Problem war das Tor, mit einer Team-Fangquote von ,880, die Platz 23 der Liga entspricht. Hellebuyck, der seit der Saison 2021/22 die zweitmeisten Schüsse in der NHL abbekommen hat, könnte seine Fähigkeiten mit diesem defensiven System verbinden und New Jersey in diesem Jahr zu einer echten Gefahr im Osten und zu einem Stanley-Cup-Anwärter machen.
Auch die langfristige Perspektive ist bedeutend. Der 33-jährige Hellebuyck ist für weitere vier Jahre zu 8,5 Millionen Dollar pro Jahr unter Vertrag, was die Devils verpflichtet, ihr Team um hauseigene Talente wie Jesper Bratt, Nico Hischier und Jack Hughes aufzubauen. Das verpasste Trainingslager wird vermutlich eine Eingewöhnungsphase erfordern, doch mit der besten Version von ihm erhält New Jersey eine klare Chance auf das Torhüter-Upgrade, das dem Team bisher fehlte.
Quelle: ESPN NHL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing