La suspension de Connor Hellebuyck avec les Winnipeg Jets a pris fin vendredi, mais le triple lauréat du trophée Vezina a été échangé aux New Jersey Devils contre l'attaquant Dawson Mercer, l'attaquant Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws, le joueur de centre en développement Alexander Command, un choix de septième tour en 2027 et un choix de deuxième tour en 2029. Hellebuyck a remporté le trophée Hart en 2025.
Le parcours du directeur général des Devils, Sunny Mehta, vers cette transaction a commencé fin juin, lorsqu'il a échangé Jacob Markstrom aux Florida Panthers contre trois attaquants. Cet échange a montré ce qu'il fallait pour obtenir un gardien numéro un éprouvé, et a fait de l'acquisition d'Hellebuyck une priorité. New Jersey a entamé la saison avec dix matchs disputés en tandem de gardiens formé de Jake Allen et Daws, et l'équipe occupait vendredi la deuxième et dernière place de repêchage de l'Association de l'Est, alors qu'elle joue nettement mieux que ne le laisse supposer son classement.
Les Devils disposent de l'une des structures défensives les plus solides de la ligue. Ils ont accordé le deuxième plus petit nombre de chances de marquer à haut danger par 60 minutes et affichent une part de tirs de 59,74 % à forces égales, derrière seulement les champions en titre, les Carolina Hurricanes. Leur problème a été la position de gardien, avec un pourcentage d'arrêts d'équipe de ,880, à égalité au 23e rang de la ligue. Hellebuyck, qui a fait face au deuxième plus grand nombre de tirs dans la LNH depuis 2021-2022, pourrait associer son talent à ce système défensif et faire de New Jersey une véritable menace dans l'Est et un candidat à la Coupe Stanley cette saison.
La perspective à long terme est également importante. Âgé de 33 ans, Hellebuyck est lié pour quatre années supplémentaires à 8,5 millions de dollars par année, ce qui engage les Devils à bâtir autour de talents issus de leur organisation comme Jesper Bratt, Nico Hischier et Jack Hughes. L'absence d'Hellebuyck au camp d'entraînement nécessitera probablement une période d'adaptation, mais l'ajout de la meilleure version de lui-même offre à New Jersey une occasion claire d'améliorer le poste de gardien qui lui faisait défaut.
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing