Damian Lillard kembali ke Portland, dan bintang Trail Blazers itu menampilkan penampilan impresif di laga musim reguler pertamanya sejak bergabung kembali dengan tim pada musim panas 2025. Ia mencetak 25 poin dengan enam tembakan tiga angka dalam kemenangan telak 124-83 atas Phoenix Suns pada Rabu malam. Penampilan ini datang setelah sekitar 16 bulan menjalani rehabilitasi akibat robekan tendon Achilles yang dialaminya bersama Milwaukee Bucks.
Lillard mengatakan dirinya sudah merasa baik selama berbulan-bulan, tetapi ia mengakui sebagian orang mungkin ragu karena mereka belum melihatnya bermain di lapangan. Pemain sembilan kali All-Star itu menerima tepuk tangan panjang sambil berdiri di Moda Center ketika ia berbicara kepada penonton dalam pidato sebelum pertandingan. "Itu penuh cinta. Para penggemar menunjukkan banyak cinta," kata Lillard. "Saya rasa tidak rahasia lagi hubungan antara saya, para penggemar kami, dan kota Portland."
Pemain baru Ja Morant, yang menutup debut bersama Trail Blazers dengan 14 poin, terkesan dengan kembalinya rekan setimnya itu. "Bagi saya hari ini, pemain ini sudah 18 bulan tidak bermain, lalu ia turun dan tampil seperti yang ia lakukan untuk kami," kata Morant. "Luar biasa, bro."
Lillard menandatangani kontrak tiga tahun senilai 42 juta dolar untuk kembali ke Portland pada Juli 2025, setelah menghabiskan dua musim bersama Bucks. Ia menjalani 11 musim pertama kariernya bersama Blazers. "Kembali dari cedera besar, pulih sepenuhnya, dan sampai di titik ini... rasanya sangat menyenangkan bisa diterima dan disambut," kata Lillard.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing