Dalam delapan bulan sejak lutut kanan Jimmy Butler patah saat sedang dalam performa terbaik di musim NBA ke-15-nya, suasana hati dan ingatannya tentang cedera itu membaik seiring kakinya yang perlahan pulih. Ia mengingat umpan melengkung tinggi dari Brandin Podziemski, momen saat guard Miami Heat Davion Mitchell meluncur di bawahnya, serta rasa nyeri tajam saat mendarat yang membuat jeritan menggema hingga seisi arena terdiam.
Saat berbicara dengan ESPN usai sesi latihan ketiga di kamp pelatihan Warriors, Butler menceritakan bagaimana ia tergeletak tengkurap di lantai kayu sementara Buddy Hield berteriak, "Bangun, Jimmy! Bangun! Kami butuh kamu!" Balasan Butler, "Nggak usah bercanda, Buddy," menunjukkan humornya bahkan di saat paling kelam. Ketika ia membuka mata, Stephen Curry sudah berdiri di atasnya. Curry mengatakan Butler sangat tangguh dan cenderung meremehkan cedera, dan ia bisa melihat Butler sedang berusaha menghadapinya.
Sebelum cedera, Warriors meraih 11 kemenangan dan 4 kekalahan dalam rangkaian 15 pertandingan, dengan Butler mencatatkan rata-rata 21 poin, lima rebound, dan lima assist. Dalam pertandingan terakhirnya sebelum cedera, ia mencetak 32 poin dengan 14 dari 22 tembakan masuk saat mengalahkan New York Knicks yang kemudian menjadi juara. Pelatih Steve Kerr mengatakan bahwa begitu Butler terjatuh, harapan tim untuk juara secara praktis sudah sirna.
General manager Mike Dunleavy masih menganggap Butler sebagai bagian penting untuk beberapa tahun ke depan, meski pasar memandang Butler yang cedera dengan kontrak senilai $56,8 juta yang akan segera berakhir sebagai aset negatif. Sumber dari tim menyebutkan Warriors menolak menukarnya dengan Anthony Davis atau Jaylen Brown musim panas ini, dan semua tawaran lain yang melibatkan Butler plus pick juga ditolak. Tim kini berada di papan bawah Wilayah Barat, dan sebagian besar pembicaraan tentang masa depan mereka berpusat pada apakah Butler, yang baru berusia 37 tahun, mampu menghidupkan kembali harapan tim setelah rehabilitasi ACL.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing