জিমি বাটলারের ডান হাঁটু তাঁর NBA-এর ১৫তম মৌসুমে একটি দুর্দান্ত সময়ের মধ্যে ভেঙে পড়ার পর আট মাস কেটে গেছে, এবং তাঁর পায়ের ধীর ধীর সেরে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আঘাত নিয়ে তাঁর মানসিক অবস্থা ও স্মৃতি দুটোই উন্নত হয়েছে। তাঁর মনে আছে ব্র্যান্ডিন পডজিমস্কির উঁচু করে পাঠানো পাস, মায়ামি হিটের গার্ড ডেভিয়ন মিচেল তাঁর নিচ দিয়ে পিছলে যাওয়ার মুহূর্ত, এবং নামার সময় সেই তীব্র ব্যথা যা এমন এক চিৎকার বের করে এনেছিল যে গোটা অ্যারেনা নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
ওয়ারিয়র্সের তৃতীয় ট্রেনিং ক্যাম্প অনুশীলনের পর ESPN-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বাটলার বর্ণনা করেন, তিনি কাঠের মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিলেন, আর বাডি হিল্ড চিৎকার করছিলেন, “ওঠো, জিমি! ওঠো! আমাদের তোমাকে দরকার!” সবচেয়ে অন্ধকার মুহূর্তেও বাটলারের জবাব, “কোনো বাজে কথা না, বাডি”, তাঁর রসবোধ ধরে রাখার প্রমাণ। চোখ খুলে তিনি দেখেন স্টিফেন কারি তাঁর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। কারি জানান, বাটলার খুব শক্ত মনের মানুষ এবং আঘাতকে প্রায়ই হালকা করে দেখান, আর তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন বাটলার নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছেন।
আঘাতের আগে ১৫ ম্যাচের একটি সময়ে ওয়ারিয়র্স ১১ জয় ও ৪ হার পেয়েছিল, আর বাটলার গড়ে ২১ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড ও ৫ অ্যাসিস্ট করছিলেন। আঘাতের আগের শেষ ম্যাচে তিনি ১৪ টি শট ২২ টির মধ্যে সফল করে ৩২ পয়েন্ট করেন, যেখানে তাঁরা পরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিউ ইয়র্ক নিক্সকে বড় ব্যবধানে হারান। কোচ স্টিভ কের মতে, বাটলার পড়ে যাওয়ার পরই দলের শিরোপার আশা কার্যত শেষ হয়ে গিয়েছিল।
জেনারেল ম্যানেজার মাইক ডানলেভি এখনও মনে করেন আগামী কয়েক বছরের জন্য বাটলার অপরিহার্য, যদিও বাজার আহত বাটলারকে ৫.৬৮ কোটি ডলারের মেয়াদোত্তীর্ণ চুক্তির কারণে নেতিবাচক সম্পদ হিসেবে দেখছে। দলের সূত্র জানায়, এই গ্রীষ্মে ওয়ারিয়র্স অ্যান্থনি ডেভিস বা জেলেন ব্রাউনের বিনিময়ে বাটলারকে ছাড়তে রাজি হয়নি, এবং বাটলার-সহ পিক প্যাকেজের অন্য সব প্রস্তাবও বাতিল হয়েছে। বর্তমানে দলটি ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের নিচের দিকে রয়েছে, এবং তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনার বেশিরভাগই ঘুরছে এই প্রশ্নে যে ৩৭ বছর বয়সী বাটলার ACL পুনর্বাসনের পর দলের আশা জাগাতে পারবেন কি না।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing