Dans les huit mois qui ont suivi la rupture de son genou droit pendant une série de matchs en or lors de sa 15e saison NBA, l'humeur de Jimmy Butler et son souvenir de la blessure se sont améliorés, tandis que sa jambe guérissait peu à peu. Il se souvient de la passe haute de Brandin Podziemski, du moment où le meneur du Miami Heat Davion Mitchell a glissé sous lui, et de la douleur fulgurante à la réception qui a arraché un cri ayant figé toute l'arène.
Dans un entretien avec ESPN après la troisième séance d'entraînement du camp des Warriors, Butler a raconté être resté étendu face contre terre sur le parquet, tandis que Buddy Hield criait : « Lève-toi, Jimmy ! Lève-toi ! On a besoin de toi ! » La réponse de Butler, « Pas de conn... Buddy », montrait son humour même dans le moment le plus sombre. En ouvrant les yeux, il a vu Stephen Curry penché au-dessus de lui. Curry a expliqué que Butler est très coriace et qu'il minimise souvent ses blessures, et qu'il a bien vu qu'il tentait de tenir le coup.
Avant la blessure, les Warriors avaient remporté 11 victoires pour 4 défaites sur une série de 15 matchs, Butler affichant en moyenne 21 points, 5 rebonds et 5 passes décisives. Lors de son dernier match avant la blessure, il a inscrit 32 points à 14 sur 22 au tir lors d'une large victoire contre les futurs champions, les New York Knicks. Le coach Steve Kerr a déclaré qu'à la chute de Butler, les espoirs de titre de l'équipe étaient en pratique envolés.
Le directeur général Mike Dunleavy considère toujours Butler comme essentiel pour les années à venir, même si le marché voit en lui, blessé et sur un contrat de 56,8 millions de dollars arrivant à échéance, un actif négatif. Selon des sources internes, les Warriors ont refusé de l'échanger contre Anthony Davis ou Jaylen Brown cet été, et d'autres propositions incluant Butler et des choix de draft ont été rejetées. L'équipe se trouve désormais près du bas du classement de la Conférence Ouest, et le débat sur son avenir porte surtout sur la question de savoir si Butler, qui vient d'avoir 37 ans, pourra relancer ses espoirs après sa rééducation du LCA.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing