जिमी बटलर के अपने 15वें NBA सीज़न में एक शानदार दौर के दौरान दाहिने घुटने के मुड़ जाने के बाद से आठ महीने बीत चुके हैं, और जैसे-जैसे उनका पैर धीरे-धीरे ठीक हो रहा है, चोट को लेकर उनका मूड और उस पल की उनकी यादें बेहतर हुई हैं। उन्हें ब्रैंडिन पोडज़ीमस्की का ऊँचा घूमता पास याद है, वह क्षण जब माएमी हीट के गार्ड डेविओन मिशेल उनके नीचे से फिसले, और उतरते समय वह तेज़ दर्द, जिसके साथ निकली चीख ने पूरी अरीना को सन्न कर दिया था।
वॉरियर्स के तीसरे ट्रेनिंग कैंप अभ्यास के बाद ESPN से बात करते हुए बटलर ने बताया कि वह लकड़ी के फर्श पर मुँह के बल पड़े थे, जब बडी हील्ड चिल्ला रहे थे, “उठो, जिमी! उठो! हमें तुम्हारी ज़रूरत है!” सबसे अंधेरे पल में भी बटलर का जवाब, “नो s---, बडी”, उनकी हाज़िरजवाबी दिखाता है। जब उन्होंने आँखें खोलीं तो स्टीफन करी उनके ऊपर खड़े थे। करी ने कहा कि बटलर बहुत कठोर हैं और चोटों को अक्सर हल्का करके दिखाते हैं, और उन्हें साफ़ दिख रहा था कि बटलर खुद को संभालने की कोशिश कर रहे थे।
चोट से पहले वॉरियर्स ने 15 मैचों के दौर में 11 जीत और 4 हार दर्ज की थीं, और बटलर का औसत 21 पॉइंट, पाँच रीबाउंड और पाँच असिस्ट था। चोट से पहले के अपने आखिरी मैच में उन्होंने अंततः चैंपियन बनी न्यू यॉर्क नicks के खिलाफ 14-of-22 शूटिंग में 32 पॉइंट बनाए। कोच स्टीव कर ने कहा कि बटलर के गिरते ही टीम की खिताबी उम्मीदें लगभग खत्म हो गईं।
जनरल मैनेजर माइक डनलेवी अब भी बटलर को आने वाले कुछ सालों के लिए अहम मानते हैं, भले ही बाज़ार घायल बटलर के 5.68 करोड़ डॉलर के खत्म होने वाले अनुबंध को नकारात्मक संपत्ति मानता हो। टीम के सूत्रों के अनुसार इस गर्मी में वॉरियर्स ने बटलर को एंथनी डेविस या जेलेन ब्राउन के बदले देने से इनकार किया, और बटलर-प्लस-पिक्स वाले अन्य प्रस्ताव भी ठुकरा दिए गए। टीम अब वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस के निचले हिस्से के आसपास है, और उसके भविष्य की चर्चा ज़्यादातर इस पर टिकी है कि 37 वर्ष के हो चुके बटलर ACL रिहैब के बाद टीम की उम्मीदें फिर से जगा पाएँगे या नहीं।
स्रोत: ESPN NBA · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित