In den acht Monaten, seit Jimmy Butlers rechtes Knie während einer starken Phase seiner 15. NBA-Saison nachgab, haben sich seine Stimmung und seine Erinnerung an die Verletzung verbessert, während sein Bein langsam heilte. Er erinnert sich an den hoch angesetzten Pass von Brandin Podziemski, an den Moment, in dem der Guard des Miami Heat, Davion Mitchell, unter ihm hindurchrutschte, und an den stechenden Schmerz bei der Landung, der einen Schrei auslöste, der die ganze Arena verstummen ließ.
Im Gespräch mit ESPN nach der dritten Trainingseinheit im Trainingslager der Warriors beschrieb Butler, wie er bäuchlings auf dem Parkett lag, während Buddy Hield rief: „Steh auf, Jimmy! Steh auf! Wir brauchen dich!“ Butlers Antwort „Keine Scheiße, Buddy“ zeigte seinen Humor selbst im dunkelsten Moment. Als er die Augen öffnete, stand Stephen Curry über ihm. Curry sagte, Butler sei sehr hart im Nehmen und spiele Verletzungen meist herunter, und er habe gemerkt, dass Butler versuchte, damit klarzukommen.
Vor der Verletzung hatten die Warriors in einer Serie von 15 Spielen 11 Siege und 4 Niederlagen geholt, wobei Butler im Schnitt 21 Punkte, fünf Rebounds und fünf Assists auflegte. In seinem letzten Spiel vor der Verletzung erzielte er 32 Punkte bei 14 von 22 Treffern in einem deutlichen Sieg gegen die späteren Champions, die New York Knicks. Trainer Steve Kerr erklärte, dass mit Butlers Ausfall die Titelhoffnungen des Teams praktisch verschwunden seien.
General Manager Mike Dunleavy hält Butler weiterhin für unverzichtbar für die kommenden Jahre, auch wenn der Markt einen verletzten Butler mit einem auslaufenden Vertrag über 56,8 Millionen Dollar als negativen Wert sieht. Laut Teamkreisen lehnten die Warriors es in diesem Sommer ab, ihn gegen Anthony Davis oder Jaylen Brown einzutauschen, und andere Angebote mit Butler plus Draft-Picks wurden abgelehnt. Das Team steht nun nahe dem Ende der Western Conference, und die Debatte über die Zukunft dreht sich vor allem darum, ob der gerade 37 gewordene Butler nach der Reha seines Kreuzbands die Hoffnungen der Mannschaft wiederbeleben kann.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing