Brian Windhorst berichtet, dass hochriskante Verhandlungen die NBA vor Saisonbeginn prägen, wobei die Expansionsgespräche im Mittelpunkt stehen. Laut mehreren Quellen aus dem Eigentümerkreis erhöht NBA-Commissioner Adam Silver offenbar den Druck in Bezug auf die mögliche Rückkehr der Seattle Super Sonics. Bei der letzten Sitzung des Gouverneursrats gewannen die Eigentümer den Eindruck, dass ein Team in Seattle nicht mehr sicher ist. Silver brachte zudem Mexiko-Stadt als mögliches Ziel wieder ins Spiel, nachdem eine dortige Gruppe sich an den Expansionspartner PJT Partners mit einem Plan für ein Team und ein neues Arena-Viertel gewandt hatte.
Die Liga erklärt, sie konzentriere sich auf Las Vegas und Seattle, doch Silver hat nichts garantiert und deutlich gemacht, dass die Liga möglicherweise nicht zwei Teams auf einmal aufnimmt, wie es 1988, 1989 und 1995 geschah. Zwei Dinge scheinen festzustehen: Silver ist voll auf eine Expansion in Las Vegas festgelegt, wo in den kommenden Wochen eine Entscheidung über das erfolgreiche Angebot erwartet wird, und die Liga ist mit den bisherigen Angeboten aus Seattle nicht zufrieden. Die Gebote für Las Vegas könnten 10 Milliarden US-Dollar übersteigen, während die Angebote aus Seattle deutlich niedriger liegen. Die Gruppe um Samantha Holloway, Eigentümerin der Kraken und der Climate Pledge Arena, gilt in Seattle als Favorit.
Windhorst argumentiert, dass die Steigerung des Teamwerts Silvers zentrale Aufgabe ist und dass Taktiken wie die Trennung von Las Vegas und Seattle, Andeutungen, dass es kein zweites Team geben könnte, sowie die Prüfung von Mexiko-Stadt allesamt darauf abzielen, die Gebote in die Höhe zu treiben. Laut Silver steht ein Umzug derzeit nicht zur Debatte, auch wenn manche Beobachter den ungeklärten Status Seattles intern als nützliches Druckmittel in den Arena-Verhandlungen betrachten, unter anderem mit den Portland Trail Blazers.
Seattle, von 1967 bis 2008 die Heimat der Super Sonics, bevor das Team nach Oklahoma City zog, bleibt ein seit langem verfolgtes Ziel der Liga. Windhorst weist darauf hin, dass es gegen jede Vernunft wäre, einen etablierten Markt mit starker Fanbasis und Arena zu übergehen. Dass die Liga bei 31 Teams bleibt, wirft außerdem mehrere ungelöste Fragen auf.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing